Hjärnaktivitet förklarar berusad aggression
Att förstå neurovetenskapen för berusad aggression kan bidra till att minska alkoholrelaterat brott. Ny forskning använder hjärnskanningar för att undersöka varför människor kan bli aggressiva efter att ha fått några.
Den nya studien leddes av Thomas Denson, vid University of New South Wales i Sydney, Australien, och resultaten publiceras nu i tidskriften Kognitiv, affektiv och beteendevetenskaplig neurovetenskap.
Som Denson och kollegor skriver i sin tidning är berusning involverad i ungefär hälften av alla våldsbrott.
Mord, fysiska och sexuella övergrepp, våld i hemmet och barnmisshandel är bara några av de brott som är förknippade med tung alkoholanvändning.
Men i kombination med en aggressiv benägenhet kan till och med bara en drink eller två uppmana till våld. Och tidigare neurovetenskapliga studier har försökt att utforska hjärnmekanismerna bakom detta fenomen.
De flesta studier har antagit att förändringar i hjärnans prefrontala cortex - ett av de mest utvecklade områdena i hjärnan, det samordnar beslutsfattande, bedömning och emotionell kontroll, bland annat - kan redogöra för alkoholinducerad aggression.
Imaging data var dock mest otillräcklig. Så Denson och team satte sig för att fylla detta gap i vår förståelse genom att placera 50 unga män i en MR-skanner för att studera vad som händer i hjärnan efter att de har fått en drink eller två.
Alkohol dämpar hjärnans prefrontala cortex
De 50 deltagarna delades in i två grupper: en vars medlemmar fick upp till tre vodkadrycker och en vars medlemmar fick alkoholfria eller placebodrycker.
Inuti MR-skannern var de unga männen tvungna att fylla i en modifierad version av det så kallade Taylor Aggression Paradigm, som är ett traditionellt verktyg som har använts under det senaste halvt seklet för att bedöma nivåerna av aggression i ett vedergällningsscenario.
Hjärnskanningarna visade att aktiviteten i de prefrontala kortikorna hos de som hade de alkoholhaltiga dryckerna minskade avsevärt jämfört med den hos de som hade placebodryckerna.
Samma effekt sågs också i hjärnområden associerade med belöningsbehandling (det vill säga det så kallade caudatet och ventrala striatumet), medan i hippocampus (ett hjärnområde som hanterar inlärning och bildar nya minnen) noterade forskarna ökad aktivitet.
"Dessa resultat stöder teorier som visar en roll för prefrontal kortikal dysfunktion som en viktig faktor i berusad aggression", skriver forskarna.
Resultat kan minska alkoholrelaterade skador
Denson förklarar vidare resultaten och säger: "Även om det fanns en övergripande dämpande effekt av alkohol på prefrontal cortex, såg vi även vid en låg dos alkohol en signifikant positiv relation mellan dorsomedial och dorsolateral prefrontal cortexaktivitet och alkoholrelaterad aggression."
"Dessa regioner kan stödja olika beteenden", tillägger han, "såsom fred kontra aggression, beroende på om en person är nykter eller berusad."
”Vi uppmuntrar framtida större undersökningar av de neurala underlagen för alkoholrelaterad aggression med starkare doser och kliniska prover. Att göra det kan så småningom minska alkoholrelaterade skador avsevärt. ”
Thomas Denson
En sådan minskning av alkoholrelaterad skada skulle vara mycket välkommen. I USA rapporterade en nyligen genomförd undersökning att cirka 40 procent av de som fängslats för våldsbrott var berusade när de begick dem.
Vissa experter hävdar också att alkohol är involverad i fler mord än kokain och heroin tillsammans.
