Forskare hittar över 40 nya fiskarter i en sjö
Det finns många tusen fiskarter som lever i världens vatten. Nyligen har forskare upptäckt cirka 40 nya arter i en sjö i Afrika. Antalet är imponerande, men utredarna förklarar hur dessa nya sorter blev till.
Bildkredit: Prof. Ole Seehausen
Det finns över 34 000 erkända fiskarter runt om i världen, och de bor i ett brett utbud av vattniga livsmiljöer.
Även om detta antal redan kan verka högt fortsätter forskarna att hitta fler nya sorter av fisk, varav några kan utvecklas kontinuerligt.
Senast upptäckte ett team av utredare från institutioner över hela världen - ledd av evolutionärbiologen Joana Meier, Ph.D., från University of Cambridge i Storbritannien - dussintals nya arter av rovvattenfisk.
I en studiepublikation som publicerades i Natur, Meier och kollegor säger att vattendraget de fokuserade på - Mweru-sjön, som ligger vid gränsen mellan Zambia och Demokratiska republiken Kongo - rymmer ”en spektakulär mångfald” av fisk, av vilka de flesta zoologer aldrig hade stött på tidigare.
"Vi hittade en bländande variation av ekologiskt olika nya arter - kallade strålningar - som tidigare var okända", säger Meier.
De fiskarter som forskarna observerade i Mwerusjön är ciklider av familjen Cichlidae - en mycket varierad fiskfamilj, varav de flesta bor i sötvattenslivsmiljöer.
Forskarna hittade mer än 40 tidigare okända ciklidarter i Mweru-sjön. Forskarna studerade också vattnet i sjön Bangweulu i Zambia men fann inga bevis för en sådan slående mångfald.
"Den nya ciklidsorten [i Mewru-sjön] är anpassad för att använda alla tillgängliga matresurser i sjön", konstaterar Meier. ”Vissa”, konstaterar hon, matar på insektslarver, andra [på] djurplankton eller alger. Några nyligen upptäckta fiskar är rovdjur med stora tänder, som vi kallade ”serranchrominer med stora tänder”. ”
Hur den nya arten blev till
Men hur utvecklades den nya arten? Forskarna förklarar att de flesta arter som finns i sjön är hybrid - vilket betyder att de är en produkt av avel av arter.
Ändå är det inte så enkelt som det kan verka. Medlemmar av olika arter väljer vanligtvis inte att para sig med varandra. För att avel av arter kan förekomma måste vissa speciella förhållanden vara på plats, och honorna är nyckeln i denna ekvation.
När forskarna genomförde tester på ciklider i fångenskap, märkte de att kvinnor från en art bara skulle välja att para sig med en man från en annan art om dess skalor hade samma färg som män av deras art.
Dessutom såg utredarna att när sikten var dålig kunde kvinnliga ciklider inte skilja mellan män som tillhör deras art och de som tillhör andra arter, vilket gör interbreeding mer sannolikt.
Meier och kollegor tror att dessa scenarier ägde rum för cirka 1 miljon år sedan vid Mwerus bildande.
”För att diversifiera sig i olika arter behövde ciklidfisken den ekologiska möjlighet som de nya livsmiljöerna i Mweru-sjön, som bildades för en miljon år sedan, som fortfarande anses vara ny i evolutionära termer! Att mer än 40 arter som använder olika livsmedelsresurser och livsmiljöer kan utvecklas så snabbt är mycket ovanligt, påpekar den ledande forskaren.
"När Mweru-sjön bildades kombinerade den ciklidlinjer från Kongo och Zambezi", förklarar Meier.
”Cikliderna från dessa olika dräneringssystem parades sedan med varandra. Detta, hypoteser hon, "kunde ha varit för att när sjön bildades var vattnet väldigt grumligt och de kunde inte se färgerna ordentligt, så kvinnorna var inte lika valfria att välja en kompis i sin nya miljö."
"Parning mellan ciklider från olika dräneringssystem producerade mycket olika avkommor, som kombinerar de genetiska egenskaperna hos båda föräldrarnas arter", tillägger forskaren.
Hybridisering: En komplex process
Teamet noterar också att hybridarterna är så slående, delvis för att de har utvecklats för att kunna mata på olika byten, liksom för att kolonisera olika livsmiljöer, till exempel djupare delar av Mweru-sjön.
Utredarna varnar dock för att den nyupptäckta artens framtid är osäker, eftersom tävlingen mellan arter om resurser så småningom kan leda till att några av dessa hybridraser utrotas.
Ändå visar den nuvarande upptäckten, en ledande forskare, en viktig punkt i evolutionär biologi. "Vår forskning visar att hybridisering kan driva på utvecklingen av nya arter, vilket är en mycket ny upptäckt", säger hon.
Detta, fortsätter hon, strider mot traditionella föreställningar om att "[h] hybridisering [...] [är] något dåligt, för om arter hybridiserar kan de över tid gå samman till en enda art och du förlorar biologisk mångfald eller förlorar den lokala arten."
"Smältkrukan i Lake Mweru gav oss en sällsynt möjlighet att studera interaktioner mellan nya arter som utvecklades och visade att i en ny miljö med massor av ekologiska möjligheter kan hybridisering vara en bra sak som faktiskt ökar biologisk mångfald."
Joana Meier, Ph.D.
