Hjärnstimulering kan minska aggressivt beteende
Under en tid har vi vetat att en region i hjärnan som kallas prefrontal cortex är kopplad till våld, även om det har varit oklart om vissa aktivitetsmönster i det området faktiskt är orsaken till aggression.
Hjärnans prefrontala cortex har kopplats till kontrollen av aggressiva beteenden.
Och studier har antytt att skador på denna del av hjärnan kan få människor att bli mer våldsamma och antisociala.
Men det har förblivit oklart om underskott i prefrontal cortex driver våldsamt beteende, eller om sådana problem - och beteendemässiga problem - orsakas av en tredje och okänd faktor.
Så har forskare från University of Pennsylvania i Philadelphia och Nanyang Technological University i Singapore undrat om stimulering av prefrontal cortex med elektriska strömmar kan hjälpa till att dämpa våldsamma impulser.
"Om en gärningsmanns hjärna skannas", säger studieförfattaren Olivia Choy, "vet vi inte riktigt om det är hjärnunderskottet som leder till beteendet eller om det är tvärtom."
"Ett av de huvudsakliga målen för denna studie var att se om det fanns en kausal roll för denna hjärnregion på antisocialt beteende", tillägger hon.
Deras experiment, som utfördes på friska vuxna volontärer, tycks tyda på att detta faktiskt kan vara en livskraftig, minimalt invasiv lösning på ett gammalt problem.
Seniorförfattaren Roy Hamilton konstaterar: "Förmågan att manipulera sådana komplexa och grundläggande aspekter av kognition och beteende utifrån kroppen har enorma sociala, etiska och möjligen någon gång juridiska konsekvenser."
Ett papper som beskriver gruppens metoder och resultat publicerades igår i Journal of Neuroscience.
Hjärnstimulering hindrar 'aptit' för våld
De genomförde en dubbelblind randomiserad kontrollstudie, för vilken de rekryterade 81 friska människor, 18 år eller äldre. De frivilliga tilldelades slumpmässigt att antingen få stimulering med låg ström i 30 sekunder eller mer intensiv 20 minuters stimulering till prefrontal cortex.
Eftersom 30-sekunders stimulering med låg ström inte skulle ha någon effekt på hjärnans aktivitet, ansågs gruppen som fick den ta emot den "kontroll" -gruppen. Varken deltagarna eller personerna som kör experimentet visste vem som tilldelades vad.
Efter hjärnstimuleringen ombads alla deltagare att överväga två imaginära scenarier: den ena med fysisk övergrepp och den andra med sexuella övergrepp.
De ombads att bedöma hur sannolikt de skulle vara för att föreställa sig själva som personen som begår våldet i dessa scenarier, på en skala från 0 (helt osannolikt) till 10 (extremt troligt).
De ombads också att betygsätta hur moraliskt förkastligt de handlingar som avbildades i dessa scenarier kändes för dem.
Deltagarna som fick 20 minuters prefrontal cortexstimulering var mindre benägna att överväga både fysiskt och sexuellt våld jämfört med dem i kontrollgruppen.
Dessa människor hade en 47 procent lägre chans att överväga fysiska övergrepp och en 70 procent lägre sannolikhet för att överväga sexuella övergrepp.
I en kommentar till konsekvenserna av dessa resultat säger psykolog och studieförfattare Adrian Raine, "Det är att se våldsbrott ur ett folkhälsoperspektiv."
”Historiskt har vi inte tagit den här typen av tillvägagångssätt för interventioner kring våld”, förklarar han. ”Men det här har löfte. Vi gjorde bara en 20-minuters session och vi såg en effekt. Tänk om vi hade fler sessioner? Vad händer om vi gjorde det tre gånger i veckan i en månad? ”
Det motsatta av en lobotomi?
Forskarna hävdar att resultaten av deras studie antyder att en sådan intervention - eventuellt i kombination med andra terapier, såsom kognitiv beteendeterapi - kan vara ett minimalt invasivt sätt att begränsa våldsamt beteende.
"Vi försöker hitta godartade biologiska ingrepp som samhället kommer att acceptera, och transkraniell likströmsstimulering är minimal risk", säger Raine.
”Detta är inte en frontal lobotomi. I själva verket säger vi tvärtom att den främre delen av hjärnan måste kopplas bättre till resten av hjärnan. ”
Adrian Raine
Ändå medger teamet att även med så lovande resultat är detta bara det första steget i en lång process för att ta reda på vad det bästa tillvägagångssättet kan vara när det gäller att använda hjärnstimulering som terapi för individer som är utsatta för våldsamma beteenden.
Studien bör först replikeras och resultaten konsolideras, konstaterar Choy.
"Det här är inte den magiska kulan som kommer att utplåna aggression och brott", medger Raine. ”Men,” fortsätter han och frågar, ”kunde transkraniell likströmsstimulering erbjudas som en ingripande teknik för förstagångsbrottslingar, för att minska sannolikheten för att de begår en våldshandling på nytt?”
