Kan ögonen förutsäga kardiovaskulär risk?
Läkare överväger en mängd olika faktorer för att bestämma en persons risk att uppleva kardiovaskulära händelser, inklusive ålder, rökhistoria och blodtryck. Men förändringar i blodkärlen på baksidan av ögat kan ge en mer exakt förutsägelse.
De säger att ögonen är fönstret för själen. Men enligt ett forskargrupp kan de också vara fönstret till hjärtat.
Tidigare forskning har identifierat en länk mellan förändringar i ögat och högt blodtryck hos vuxna, och liknande förändringar i näthinnan och högt blodtryck hos barn.
"De uppgifter vi har är mycket tydliga att man i en mycket tidig ålder, hos barn 6 till 8 år som annars är friska, redan kan se kärlförändringar på grund av blodtrycksnivåer som är i högsta delen av det normala", säger Dr. Henner Hanssen, professor i förebyggande idrottsmedicin och systemfysiologi vid universitetet i Basel, Schweiz.
"Vi vet inte om detta förutspår sämre resultat när de blir vuxna, men vi har sett liknande förändringar hos vuxna som är förutsägbara för kardiovaskulär dödlighet och sjuklighet", fortsätter han.
Miljontals mätningar av blodkärl
Denna studie är den största för att titta på förhållandet mellan ögat och hjärt-kärlsjukdomar och har producerat de mest pålitliga mätningarna. Det visas i American Heart Association's Hypertension journal.
Studien visade att små blodkärl på baksidan av ögat påverkades av artärstyvhet och ökat blodtryck.
Som huvudförfattarprofessor Alicia Rudnicka från Londons St. George's University i Storbritannien förklarar: ”Om det som händer i resten av kroppen återspeglas i vad som händer längst bak i ögat, kan det vi ser där vara en flagga som tar bedömning av näthinnans morfologi från att bara vara ett forskningsverktyg till att integrera den i klinisk praxis. ”
Nästan 55 000 äldre eller medelålders personer från den brittiska biobankstudien bildade datamängden för den nya forskningen, och totalt hade teamet tillgång till 3,5 miljoner blodkärlsektioner.
Ett automatiskt program undersökte digitala bilder av varje deltagares retinalblodkärl, vilket gav teamet mätningar relaterade till blodkärlsdiameter och krökning.
Retinala länken till hjärtsjukdomar
Analys av dessa visade att större krökning av retinalartärerna motsvarade högre pulstryck, högre genomsnittligt artärtryck under hjärtslag och högre systoliskt blodtryck, vilket är trycket som uppstår när hjärtat dras samman.
Detta var inte det enda fyndet. Teamet märkte också ett samband mellan större styvhet i artärväggar, högre medelartärtryck och förträngning av näthinnans blodkärl.
Ingen av dessa retinala effekter påverkar en persons vision, men de "skulle potentiellt kunna berätta mycket snabbt om du är på väg till hjärt-kärlsjukdomar", enligt professor Rudnicka.
"Det vi har nu är en bit i pusslet", tillägger hon.
"Om vi kan länka retinala kärlmätningar från det förflutna till vad som händer med dessa människor år senare, kommer detta att berätta om dessa kärlförändringar kom före hjärt-kärlsjukdom och fortsätta att förutsäga dem som fortsätter att ha en kardiovaskulär händelse."
Prof. Alicia Rudnicka
Teamets nästa studie syftar till att avgöra om dessa mätningar kan förutsäga hjärtsjukdomar hos samma person ett decennium senare.
Kardiovaskulär sjukdom är den främsta dödsorsaken globalt. För närvarande uppskattar experter en persons riskfaktor med hjälp av en rad faktorer, inklusive ålder, kön, kolesterolnivåer i blodet och blodtryck.
Prof. Rudnickas framtida studieresultat kan avgöra om ögat blir en del av listan.
