Kan vårt blod avslöja vår framtida demensrisk?
Efter att ha analyserat data från åtta stora studier har forskare identifierat vissa molekyler i blodet som kan fungera som tidiga biomarkörer för risken att utveckla demens och Alzheimers sjukdom.
De nya resultaten - som publiceras i tidskriften Alzheimers och demens - tros vara de första som föreslår att högre nivåer av grenade aminosyror i en persons blod kan vara en markör för en lägre risk att utveckla demens.
Grenade aminosyror är viktiga näringsämnen som kroppen behöver och får från proteinrika livsmedel som baljväxter och kött.
I sin rapport förklarar författare Sudha Seshadri - professor i neurologi vid University of Texas, San Antonio - och kollegor att forskare börjar inse att demens inte är en enkel sjukdom.
I själva verket säger de att det finns ett ökande behov av att ta itu med dess förebyggande och behandling med en "mångsidig strategi".
Traditionellt har forskare främst letat efter svar i hjärnan - där till exempel vissa kännetecken för Alzheimers sjukdom, en av huvudtyperna av demens, finns i form av felaktiga tau- och amyloidproteiner.
Nu har emellertid mer av sökningen utvidgats till att omfatta andra delar av kroppen, såsom blodomloppet, som har ett intimt förhållande med hjärnan.
"Det är nu erkänt," konstaterar professor Seshadri, "att vi måste se bortom de traditionellt studerade amyloid- och tau-vägarna och förstå hela spektrumet av patologi som är involverat i personer som har symtom på Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar."
Alzheimers sjukdom och demens
Demens är en hjärna-slösande sjukdom som gradvis berövar oss vår förmåga att komma ihåg, tänka, resonera, kommunicera och ta hand om oss själva. Alzheimers är den vanligaste formen.
Det finns cirka 47 miljoner människor i världen som lever med demens, varav 65 procent har Alzheimers sjukdom.
I USA lever mer än 5 miljoner människor med Alzheimers sjukdom, och detta antal förväntas nå 16 miljoner år 2050.
Kostnaderna för Alzheimers sjukdom och andra former av demens i USA förväntas också öka, från 259 miljarder dollar per år 2017 till 1,1 biljoner dollar 2050.
Blodprovresultat och demenshastigheter
För sin studie använde forskarna information och prover från åtta studier som följt stora grupper av människor av europeisk härkomst i fem länder under en lång period. De hade också register över förekomsten av Alzheimers sjukdom eller andra former av demens i dessa grupper.
På detta sätt kunde de få data och lagrade blodprover vid baslinjen för totalt 22 623 deltagare, som var fria från demens vid baslinjen och inte heller hade någon strokehistoria eller "annan neurologisk sjukdom som påverkar kognitiv funktion."
Sammantaget omfattade datamängden 246 698 årsverk, under vilka "995 respektive 745 fall av incident demens och Alzheimers sjukdom upptäcktes," noterar författarna.
Med hjälp av kärnmagnetisk resonans och masspektrometri metabolomics identifierade och kvantifierade de "blodmetaboliter, lipider och lipoproteinlipider" i blodproverna vid baslinjen.
De genomförde sedan statistiska tester för att leta efter eventuella samband mellan basmängderna för de olika molekylerna och fallen av demens och Alzheimers sjukdom som uppstod bland deltagarna under uppföljningen.
Olika molekyler kopplade till risk
Resultaten visade att vissa av basmolekylerna i blodet var förknippade med en lägre risk för demens, medan andra var associerade med en högre risk.
Det fanns ett liknande resultat för samband med risken för Alzheimers sjukdom: några av molekylerna var kopplade till lägre risk och andra till högre risk.
Detaljerna i dessa föreningar var som följer:
- Lägre demensrisk kopplades till: de grenade aminosyrorna isoleucin, leucin och valin; kreatinin; och två underklasser med mycket låg densitet lipoprotein (VLDL).
- Lägre Alzheimers risk var på liknande sätt kopplad till grenade aminosyror.
- Ökad risk för demens var kopplad till ett högdensitetslipoprotein (HDL) och en VLDL-underklass.
- Högre risk för Alzheimers sjukdom var också kopplad till en HDL-underklass.
Författarna noterar att, såvitt de vet, är deras första studie som har rapporterat en koppling mellan högre nivåer av grenade aminosyror och klinisk demens.
De föreslår att deras resultat kan göra mer än att visa att förändringar i blodet kan mätas år innan demens diagnostiseras. De hoppas att de också kommer att bredda sökandet efter välbehövliga nya läkemedel mot Alzheimers sjukdom och andra former av demens.
"Det är spännande att hitta nya biomarkörer som kan hjälpa oss att identifiera personer som löper störst risk för demens."
Prof. Sudha Seshadri
