Kan ett befintligt hjärtläkemedel hjälpa till att behandla cancer?
När celler i människokroppen åldras fel kan det ibland göra det lättare för cancer att utvecklas eller spridas. Av denna anledning letar forskare efter nya läkemedel som kan agera på processer som rör cellåldring. Men kan ett befintligt läkemedel komma till nytta?
Cellåldring - som forskare kallar åldrande - är en naturlig process som gör att kroppen kan filtrera bort gamla och skadade celler som inte längre uppfyller sitt syfte.
Åldrande fungerar dock ibland inte, och vissa forskare tror att detta kan bidra till tillväxt och spridning av cancertumörer.
Således har specialister arbetat hårt för att hitta nya läkemedel, som de kallar senolytika, som kan döda åldrande celler som kan utgöra ett hot mot hälsan.
Tidigare studier i djurmodeller har visat att senolytika kan ha ett antal fördelar, inklusive att hålla individer friskare längre och förlänga livslängden.
Och vissa senolytika, såsom navitoclax, har visat en viss effektivitet vid behandling av blodcancer, inklusive leukemi och lymfom. Ändå kan navitoclax också ha allvarliga biverkningar, inklusive trombocytopeni, eller onormalt låga blodplättnivåer i blodet.
Nyligen kan dock forskare från MRC London Institute of Medical Sciences i Storbritannien ha identifierat ett alternativt senolytikum - i form av ett befintligt hjärtläkemedel som kallas ouabain.
”Dessa läkemedel kan återanvändas”
I studiepapper som visas i tidskriften Naturmetabolism, förklarar utredarna att de experimenterade med olika befintliga läkemedel och testade dem på både friska och åldrande celler för att se hur de skulle agera.
Genom att göra det stängde de sig in på ouabain, en förening som ingår i samma klass av läkemedel som digoxin och digitoxin, nämligen hjärtglykosider.Sådana föreningar kan behandla hjärtsjukdomar, inklusive hjärtarytmier och förmaksflimmer, som båda har egenskaper som oregelbundna eller onormala hjärtslag.
Forskargruppen fann att ouabain selektivt kan döda olika typer av åldrande celler, inklusive de som har blivit åldrande på grund av cancer, eller på grund av exponering för strålbehandling eller kemoterapi, inklusive behandlingar med läkemedel som etoposid och doxorubicin.
Detta gör ouabain till en potentiell kandidat för användning som ett bredspektrat senolytikum: ett läkemedel som riktar sig till ett mycket varierat utbud av åldrande celler.
Forskarna nådde denna slutsats genom att testa läkemedlet in vivo, hos åldrande möss och "i precancerösa lesioner i levern och vid strålbehandling", förklarar seniorförfattare prof. Jesús Gil.
Prof. Gil och kollegor påpekar också att det faktum att det redan är lättillgängligt underlättar ytterligare forskning med detta läkemedel.
”Dessa läkemedel används redan på kliniken, så de kan användas för att behandla en lång lista med sjukdomar, inklusive cancer. Detta är något vi gärna vill utforska med våra kliniska medarbetare. ”
Prof. Jesús Gil
"Dessutom", tillägger seniorförfattaren, "många patienter behandlas med digoxin, och en epidemiolog kan titta i efterhand och ställa frågan om de patienter som behandlats med digoxin klarar sig bättre än de som inte gjorde det."
Således kan framtida studier jämföra hälsoresultaten för personer som har fått behandling med hjärtglykosider jämfört med de som inte har gjort det, vilket gör det lättare att bekräfta om denna klass av läkemedel har verklig potential som en senolytikum.
