Lyme-sjukdomen: Varför kvarstår ledvärk?
Forskare har hittat ledtrådar som kan leda till en behandling för Lyme-artrit. Hemligheten kan ligga i bakteriens väggar som orsakar tillståndet.
Lyme-sjukdomen uppstår när en person smittas med en fästburen bakterie som kallas Borrelia burgdorferi.
Initiala symtom inkluderar vanligtvis trötthet, feber, hudutslag och huvudvärk.
Även om läkare ofta kan behandla Lyme-sjukdomen med antibiotika, kan bakterierna orsaka långvariga problem med individens leder om de inte fångar det tidigt.
Faktum är att efter infektion med B. burgdorferi, cirka 60% av människor utvecklar ett tillstånd som kallas Lyme artrit, vars kännetecken är inflammerade och smärtsamma leder.
Lyme artrit kan i vissa fall kvarstå i flera månader eller till och med år.
Forskare är fortfarande osäkra på varför ledsymtom kan fortsätta långt efter att antibiotika har förstört bakterierna.
Lyme-sjukdomen i antal
Varje år får Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporter om nästan 30 000 fall av Lyme-sjukdom bland USA: s befolkning.
Det verkliga antalet fall är dock sannolikt mycket högre. Faktum är att CDC uppskattar att det kan finnas upp till 300 000 fall varje år.
Enligt CDC har rapporter om Lyme-sjukdomen tredubblats sedan slutet av 1990-talet, och totalt sett blir fästingburna sjukdomar allt vanligare. Denna ökning beror åtminstone delvis på stigande globala temperaturer.
På grund av den stadiga tillväxten i antalet fall är forskare angelägna om att hitta mer effektiva sätt att behandla de långsiktiga symptomen.
En forskare som har påbörjat detta uppdrag är Brandon Jutras från Virginia Tech i Blacksburg. Han och hans team har spenderat de senaste åren på att förstå vad som driver Lyme-artrit.
Bland forskarna som bidrog till det senaste arbetet var professor Allen Steere, läkaren som upptäckte och döpte Lyme-sjukdomen.
Forskarna publicerade sina senaste fynd i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences i Amerikas förenta stater.
Ledtrådar i cellväggar
Specifikt ville teamet förstå varför vissa fall av Lyme-artrit inte svarar på behandlingen. För vissa människor, även när det inte verkar finnas någon uppenbar infektion, kvarstår symptomen.
Som författarna skriver, "Överdrivna, dysregulerade värdimmunresponser anses spela en viktig roll i detta resultat, men de underliggande mekanismerna är inte helt förstådda."
För att undersöka använde de prover som de hade tagit från personer med Lyme-sjukdom som inte svarat på antibiotikabehandling.
De var intresserade av peptidoglykan (PG), en komponent i det skyddande skiktet som omger bakterier. Även om de flesta bakteriearter syntetiserar PG, B. burgdorferiVersion av PG (PGBb) har ovanliga kemiska egenskaper.
Dessutom återvinner de flesta arter av bakterier deras PG när de multiplicerar, men B. burgdorferi har inte de enzymer som behövs för att återanvända det. Istället bryter PGBb upp i fragment som förblir flytande fria i miljön.
Forskarna undrade om dessa fragment kan hjälpa till att förklara varför inflammation kvarstår, även efter att antibiotika har utrotat bakterierna.
Ett immunsvar
Forskarna visade att immunsystemet monterar ett svar på PGBb-fragment. De fann att markörer för denna immunaktivitet var signifikant högre i synovialvätskan från deltagarnas leder än i deras blodserum.
För att ytterligare undersöka renade forskarna PGBb och såg till att de tog bort alla andra spår av bakterierna. Sedan injicerade de provet i möss. Som förväntat blev djurens leder inflammerade inom 24–96 timmar.
Jutras är angelägna om att utforma interventioner som kan förstöra PGBb i lederna hos människor med Lyme-sjukdomen.
"Denna upptäckt kommer att hjälpa forskare att förbättra diagnostiska tester och kan leda till nya behandlingsalternativ för patienter [...] med borrelia."
Huvudförfattare Brandon Jutras
Forskarna hoppas att resultaten också kommer att vara användbara utanför Lyme-artrit, och skriver: ”vår upptäckt B. burgdorferi kasta immunogena PGBb-fragment under tillväxt antyder en potentiell roll för PGBb i immunopatogenesen av andra Lyme-sjukdomsmanifestationer. ”
Därefter hoppas Jutras att utveckla en tydligare bild av PGBb-kemin och förstå hur det kan hänga i kroppens vävnader under så långa perioder.
"Vi är intresserade av att förstå allt som är förknippat med hur patienter svarar, hur vi kan förhindra det svaret och hur vi eventuellt kan ingripa med blockerande terapier eller terapier som helt eliminerar molekylen", förklarar Jutras.
Att utforma en behandling baserad på dessa resultat är fortfarande långt i framtiden, men att förstå mer om hur tillståndet lyckas bestå kommer säkert att olja hjulen i framtida forskning. Forskare har nu ett nytt mål att sätta sin syn på.
