Kan neurofeedback-träning öka självkänslan i depression?
Det finns bevis för att personer med en historia av svår depression har lägre anslutning mellan två specifika hjärnområden när de påminner om skuldkänslor. Nu föreslår ny forskning att det är möjligt att stärka denna hjärnans anslutning och öka självkänslan med en ny typ av neurofeedback-träning.
Ett team av forskare från Brasilien och Storbritannien visade att bara en session med neurofeedback-träning med funktionell MR (fMRI) kan ge ett sådant resultat.
De rapporterar resultaten av proof-of-concept-studien i ett nyligen NeuroImage: Klinisk papper.
Neurofeedback är en teknik som låter människor lära sig att påverka sin egen hjärnaktivitet genom att observera en representation av den aktiviteten i realtid.
Elektroencefalografi (EEG) neurofeedback har funnits sedan 1970-talet. Neurofeedback med fMRI, som använder avbildning för att titta på hjärnaktivitet, är en nyare utveckling.
Liksom EEG-neurofeedback är fMRI-neurofeedback icke-invasiv, men det skiljer sig från EEG-tillvägagångssättet genom att det ger större upplösning av hjärnregionen under observation.
Tidigare studie undersökte anslutning
I en tidigare studie hade samma team redan använt fMRI för att visa att när människor med en historia av major depressiv sjukdom (MDD) upplever skuldkänslor eller "överdriven självskuld", har de lägre anslutning mellan höger främre överlägsen temporal (ATL) och de främre subgenuella cingulatregionerna (SCC) i hjärnan.
Anslutning mellan hjärnregioner har att göra med mängden anslutning som de har för att utbyta information. När det gäller ATL och SCC avser deras anslutning tolkningen av socialt beteende.
Forskarna hänvisar till mönstren för lägre anslutning mellan ATL och SCC som de såg som "hjärnsignaturer."
"Hjärnsignaturen för överdriven självskuld upptäcktes hos patienter med [MDD] vars symtom hade avlägsnats, vilket tyder på att det kan föregå symptomen på depression, vilket gör människor mer sårbara för sjukdomen", säger huvudstudieförfattaren Dr Roland Zahn.
Dr. Zahn är en läsare i neurokognitiva baser av humörsjukdomar vid King's College London i Storbritannien.
Han och hans kollegor ville ta de tidigare fynden ett steg längre och ta itu med frågan om människor kunde använda fMRI-neurofeedback för att ändra deras hjärnsignatur.
Hur laget genomförde studien
För studien registrerade forskarna 28 personer med en historia av MDD och slumpmässigt placerade dem i två grupper: en aktiv interventionsgrupp och en kontrollinterventionsgrupp.
Av säkerhetsskäl valde de att involvera personer vars MDD-symtom var i remission för att inte riskera att någon nuvarande depressiv episod förvärrades efter behandlingen.
Båda grupperna kunde se fMRI-neurofeedback av deras ATL-SCC-anslutningsaktivitet i realtid på en färgdatorskärm. Datorn representerade nivån av ATL-SCC-anslutning i form av en termometer.
Under återkopplingssessionerna påminde båda grupperna om ett minne om en situation där de hade känt skuld till andra människor. De upprepade också uppgiften för känslor av indignation.
Instruktionen till båda grupperna var att försöka höja nivån på termometern genom att ändra deras känslor när de kom ihåg händelsen.
"Markören var en termometer som, när den var fylld till toppen, skulle vara en signal om att deltagarna gjorde det bra i träningen", förklarar Dr. Zahn.
Det fanns dock skillnader mellan grupperna. I interventionsgruppen steg termometernivån endast om ATL-SCC-anslutningen ökade; i kontrollgruppen gick det bara om anslutningen förblev densamma eller stabiliserades.
Ökning av ATL-SCC-anslutning och självkänsla
Eftersom studiens design tog form av en dubbelblind studie visste varken deltagarna eller deras instruktörer om de var i den aktiva interventionsgruppen eller kontrollgruppen (stabiliseringsgruppen).
”Motiveringen för stabilisering som ett kontrollintervention”, skriver författarna, “var att ge feedback från samma hjärnregioner som i den aktiva gruppen samtidigt som de var engagerade i samma psykologiska uppgift, vilket undviker skillnader i de psykologiska aspekterna av interventionen i båda grupperna. ”
Dessutom utesluter en sådan design återkoppling som kan komma från en hjärnregion som inte är relevant och "kan således skapa en obalans mellan neurofeback-signal och psykologisk uppgift", tillägger de.
När deltagarna slutförde termometeruppgiften för indignationstillståndet förstärkte termometern stabilisering av föregående grad av korrelation mellan ATL och SCC i båda interventionsgrupperna.
Detta berodde på att utfallsmåttet som forskarna använde var "ökningen av korrelationen mellan ATL och SCC fMRI-signal för skuld i förhållande till indignation."
Även om båda grupperna upplevde neurofeedback under samma tid visade fMRI-resultaten att ATL-SCC-anslutning bara ökade i den aktiva interventionsgruppen.
Dessutom, från att analysera före och efter svar på psykologiska frågeformulär, såg teamet en ökning av självkänslan i den aktiva interventionsgruppen men inte i kontrollgruppen.
Mer arbete innan klinisk användning är möjlig
I studien använde forskarna en programvara som heter Functional Real-time Interactive Endogenous Neuromodulation and Decoding (FRIEND) som de själva utvecklat.
"FRIEND är en verktygslåda utvecklad för alla typer av neurofeedback-studie med fMRI", förklarar motsvarande studieförfattare Dr. Jorge Moll.
Dr Moll är forskargruppsledare inom kognitiv och beteendevetenskaplig neurovetenskap vid D'Or Institute for Research and Education i Rio de Janeiro, Brasilien.
Han säger att medan de utformade FRIEND för den speciella aspekten av MDD som de undersökte i studien, är det möjligt att anpassa programvaran för att undersöka andra känslor och kognitiva tillstånd.
För att främja användbarheten av paketet har Dr Moll och hans team gjort FRIEND tillgänglig online för andra forskare att använda.
De anser att de senaste fynden inte är mer än ett bevis på konceptet för metoden. Det finns fortfarande mycket arbete att göra, som att bekräfta resultaten med mer omfattande prövningar och längre uppföljningar för att bevisa effektivitet innan metoden är tillgänglig för klinisk användning.
"Trots att fMRI-tiden är dyr är det inte mycket mer än andra behandlingar, och detta kan potentiellt erbjuda ett alternativ för patienter som är dåliga svar på konventionella terapier."
Dr. Jorge Moll
