Nytt hudplåster för influensavaccin kan ta bort nålar
Forskare är hoppfulla att en ny typ av hudplåster kan ersätta nålar som en metod för influensavaccination. När de testade hudplåstret på möss framkallade det ett lämpligt immunsvar utan biverkningar.
En ny Journal of Investigative Dermatology papper ger en fullständig redogörelse för forskningen.
"Forskare har studerat nålfria vaccinmetoder i nästan två decennier", säger studieförfattaren Benjamin L. Miller, doktorsexamen, "men ingen av teknikerna har levt upp till hype."
Miller är professor i dermatologi vid University of Rochester Medical Center, NY. Han är också en av de två motsvarande författarna till studien.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uppskattar att influensa orsakade 48,8 miljoner sjukdomar, 959 000 sjukhusvistelser och 79 400 dödsfall i USA under säsongen 2017–2018.
Den säsongen hade en ovanligt hög influensabörda som var svår i alla åldersgrupper.
Eksem inspirerar till en ny leveransmetod
Prof. Miller och hans kollegor tror att den nya hudinfästningen mot influensavaccin löser många av de problem som andra utvecklare har mött.
I sin studiepapper förklarar författarna hur tidigare försök att leverera ett influensavaccin med hudplåster har använt tekniker som mikronålar och elektroporation.
Men samtidigt som de åtnjuter tidig framgång har dessa metoder visat sig vara svåra att "implementera i stor skala för massvaccinationsstrategier."
Till skillnad från dessa tekniker använder den nya plåstret ett nytt tillvägagångssätt som kom till forskare när de undersökte biologin av atopisk dermatit eller eksem.
Hos personer med eksem slutar hudbarriären som normalt förhindrar att toxiner och allergener kommer in i kroppen att fungera ordentligt och blir permeabel eller läckande.
Proteinet claudin-1 är viktigt för att förhindra läckage i hudbarriären. Personer med eksem har låga nivåer av claudin-1 jämfört med dem utan hudtillstånd.
I tidigare arbete hade forskarna visat att minskning av claudin-1 i hudceller hos friska människor ökade läckage.
Detta resultat fick dem att undra om de kunde använda en liknande metod för att få ett influensavaccinvirus i kroppen genom huden.
Utmaningen skulle vara att framkalla läckage under en längre tid som släpper in vaccinviruset men som inte tillåter andra material att komma in.
Hudplåster ökade immuniteten
Genom en serie experiment med humana hudceller identifierade teamet en peptid, eller ett litet protein, som kan störa hudbarriären utan att orsaka toxiska biverkningar. Peptiden fungerar genom att binda till och blockera claudin-1.
Forskarna skapade sedan ett hudplåster innehållande peptiden och ett rekombinant influensavaccin och testade det på två sätt på möss.
I det första testet applicerade de hudplåstret och gav sedan mössen ett influensavaccin genom injektion. Deras mål var att prima immunförsvaret med plåstret och sedan öka immuniteten med influensaskottet.
I det andra testet gav teamet mössen influensaskottet och applicerade sedan hudplåstret. Här var målet tvärtom: prima immunförsvaret med influensaskottet och öka det med hudplåstret.
I båda testerna, där mössen bar plåstret på sin rakade rygg i 18–36 timmar, öppnade plåstret hudbarriären. Forskarna bekräftade detta genom att övervaka vattnet som mössen tappade genom huden.
När de applicerade plåstret såg forskarna att musens hud blev permeabel. Men så snart de tog bort plåstret noterade de att huden började stängas igen, vilket innebar att det var tillbaka normalt inom 24 timmar.
Immunsvaret mot plåstret i det första testet var inte signifikant. Det fanns dock ett robust immunsvar mot hudplåstret i det andra testet.
Med tanke på att "[h] umans utsätts för influensa så unga som 6 månaders ålder" och att som en följd, de flesta människors immunsystem redan är grundade på viruset, det andra testet efterliknar ett verkligt scenario.
Därför tyder dessa resultat på att hudplåstret kan fungera som en leveransmekanism för det vanliga säsongsinfluensavaccinet.
Ett annat anmärkningsvärt resultat var att forskarna inte såg några biverkningar. De övervakade mössen i tre månader och observerade inga fysiska förändringar i deras hud, som de som kan uppstå på grund av infektioner.
Billigt och säkert sätt att leverera vacciner
Det kommer att dröja innan hudplåstret är klart för människors prövningar. Forskarna måste köra fler djurstudier för att ta reda på till exempel hur länge plåstret ska vara kvar på huden för optimala resultat.
Forskarna tror att om hudplåstret skulle klara influensaförsök hos människor kan tekniken fungera för andra vacciner som för närvarande kräver nålar.
Medan de är effektiva kan nålbaserade vacciner orsaka människor nöd och de behöver medicinsk personal för att leverera dem. Dessutom är nålar biofarligt avfall och kräver noggrann hantering.
Dessa barriärer är särskilt akuta i mindre utvecklade länder, vilket också råkar ha det största behovet av vacciner.
Leverans med en hudplåster kan vara ett snabbt och billigt sätt att vaccinera ett stort antal människor.
"Om du vill vaccinera en by i Afrika vill du inte göra det med nålar", förklarar professor Miller.
"Ett plåster behöver inte kylas, det kan appliceras av vem som helst och det finns inga farhågor om avfallshantering eller nålar som återanvänds."
Professor Benjamin L. Miller
