För mycket kostfett i hjärnan kan påverka mental hälsa
Människor med fetma kommer ofta också att utveckla depression, men mekanismerna i spel är fortfarande oklara. Ny forskning på möss kan nu förklara vad som händer i hjärnan hos individer som har en fettrik diet.
Många studier - inklusive en som Medicinska nyheter idag i november förra året - har funnit att personer med fetma har ökad risk för depression.
Hittills har det dock förblivit oklart exakt varför detta är fallet och vilka biologiska mekanismer som kan leda till fetma-relaterad depression.
Ett forskargrupp från University of Glasgow i Storbritannien och Gladstone Institutes, i San Francisco, CA, har nyligen studerat hur man äter en diet med högt mättat fett kan göra depression mer sannolikt genom att använda musmodeller för att göra det.
Utredarna - ledda av professor George Baillie, från University of Glasgow - noterar att detta är ett särskilt viktigt forskningsämne, eftersom fetma-relaterad depression verkar hända via olika mekanismer från depression hos annars friska individer.
I sin studiepapper, som visas i tidskriften Translationspsykiatri, forskargruppen förklarar att många människor med fetma och depression, som läkare behandlar med vanliga antidepressiva medel, inte ser några fördelar med behandlingen.
Samtidigt upplever personer med fetma och depression inte några av de biverkningar som människor vanligtvis associerar med dessa antidepressiva medel, såsom ytterligare viktökning.
"Jämfört med patienter med normal kroppsvikt visade överviktiga och överviktiga patienter ett väsentligt långsammare svar på antidepressiv behandling, mindre förbättring av neuroendokrinologi och kognitiv bearbetning och mindre antidepressivinducerad viktökning", skriver forskarna.
Fettsyror och hjärnsignalering
Så, vad händer i hjärnan hos människor som är överviktiga eller har fetma som gör dem mer mottagliga för depression?
För att få en grundläggande idé genomförde forskargruppen en preliminär studie i musmodeller som forskarna matade med en fettrik diet som innehöll upp till 60% av både mättade och omättade fetter.
Hjärnorna hos däggdjur, inklusive människor, behöver faktiskt vissa fettsyror - som omega-3 - för att fungera korrekt. Människokroppar, i synnerhet, kan inte syntetisera fettsyror på egen hand, och därför måste de absorbera dessa näringsämnen från maten.
Men inte alla fettsyror är lika hälsosamma, och överackumulering av fettsyror i kroppen kan leda till hälsoproblem.
I den aktuella studien tittade forskarna på hur fettsyror ackumulerades i hjärnorna hos mössen som äter den fettrika kosten, och om dessa ämnen påverkade mekanismer som forskare knyter till mental hälsa och beteendeförändringar som överensstämmer med förekomsten av depression.
Snart nog fann teamet att mössen i sina studier upplevde en tillströmning av palmitinsyra till en hjärnregion som kallas hypotalamus, vilket reglerar frisättningen av olika hormoner i blodomloppet.
Palmitinsyra är en vanlig mättad fettsyra som finns i många olika livsmedel och ingredienser, inklusive palm- och olivolja, ost, smör, margarin och vissa köttprodukter.
Enligt tidigare undersökningar kan denna fettsyra förklara sambandet mellan fetma och en ökad risk för hjärt-kärlproblem.
Genom den aktuella studien har utredarna upptäckt en annan roll - det verkar som om de höga nivåerna av palmitinsyra i hypotalamus förändrar en signalväg som forskare förknippar med egenskaper av depression. Denna väg, känd som cAMP / PKA, är involverad i många metaboliska processer, inklusive dopaminsignalering, vilket i sin tur bidrar till reglering av känslor.
Således, åtminstone hos möss, kunde forskarna bekräfta att absorptionen av vissa dietfetter har en direkt inverkan på hjärnans signalvägar som påverkar utvecklingen av depression.
Komfortätning kan förstärka dåliga känslor
"Det här är första gången någon har observerat de direkta effekterna som en diet med hög fetthalt kan ha på hjärnans signalområden relaterade till depression", säger professor Baillie. "Denna forskning kan börja förklara hur och varför fetma är kopplat till depression, och hur vi potentiellt bättre kan behandla patienter med dessa tillstånd", tillägger han.
Teamet tror att den mekanism som den observerade hos möss troligen också spelar hos människor med fetma-relaterad depression. Kopplingen mellan dålig kost och dålig mental hälsa är meningsfull, enligt huvudförfattaren.
”Vi använder ofta fet mat för att trösta oss själva eftersom det smakar riktigt bra, men på lång sikt kommer det sannolikt att påverka ens humör på ett negativt sätt. Självklart, om du känner dig låg, så kan du skänka dig mer fet mat för att få dig att må bättre, vilket då skulle konsolidera negativa känslor. ”
Prof. George Baillie
De aktuella resultaten gav också forskarna en aning om hur man potentiellt kan behandla fetma-relaterad depression mer effektivt.
Någon annanstans i studien bestämde de sig för att försöka minska nivåerna av ett enzym som kallas fosfodiesteras, som vanligtvis bryter ner cAMP - förkortning för cyklisk AMP, en intercellulär "budbärare".
Detta tillvägagångssätt gjorde det möjligt för dem att skydda mössen från att utveckla beteenden som överensstämmer med förekomsten av depression.
I framtiden hoppas forskarna att dessa resultat kommer att hjälpa experter att utveckla bättre behandlingar eller förebyggande metoder mot fetma-relaterad depression.
"Vi vet alla att en minskning av fettintaget kan leda till många hälsofördelar, men vår forskning tyder på att det också främjar en lyckligare disposition", säger professor Baillie.
"Vidare kommer att förstå de typer av fetter, som palmitinsyra, som sannolikt kommer in i hjärnan och påverkar viktiga regioner och signalering kommer att ge människor mer information om hur deras diet potentiellt kan påverka deras mentala hälsa", betonar han.
