Kan sömnighet på dagtid förutsäga Alzheimers?
I en nyligen publicerad studie drar forskare slutsatsen att överdriven sömnighet dagtid kan förutsäga Alzheimers uppkomst senare i livet.
Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens.
Det drabbar cirka 5,7 miljoner människor i USA - och detta antal förutspås öka.
Vissa uppskattar att 13,8 miljoner amerikanska vuxna kan påverkas år 2050.
Trots den växande förekomsten saknas behandlingsalternativ och det finns inget botemedel.
De exakta orsakerna är ännu inte kända, så mycket forskning går för att förstå vilka faktorer som ökar risken för att utveckla Alzheimers. Genom att känna igen riskfaktorerna kan det vara möjligt att avsevärt minska risken för att få Alzheimers.
Hittills har ett antal av dessa riskfaktorer upptäckts. Den mest kända är ålder; de flesta som utvecklar Alzheimers är 65 år eller äldre. Efter 85 års ålder är risken för att utveckla Alzheimers nästan en tredjedel.
Genetiska faktorer spelar också en roll; en persons risk ökar om en familjemedlem har haft sjukdomen och vissa gener har identifierats som är starkt kopplade till Alzheimers risk.
Kost kan också spela en roll, liksom mental och fysisk aktivitet. Enligt den senaste forskningen kan sömn snart läggas till i listan också.
Sömn som en riskfaktor
Publicerad i tidskriften SOVA, leddes den nya studien av Adam P. Spira, doktor, som är docent vid Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health i Baltimore, MD.
"Faktorer som kost, motion och kognitiv aktivitet", säger han, "har erkänts allmänt som viktiga potentiella mål för Alzheimers sjukdomsförebyggande, men sömnen har inte riktigt stigit till den statusen - även om det mycket väl kan förändras."
Närmare bestämt letade forskarna efter ett samband mellan överdriven sömnighet på dagtid och tupplur och uppbyggnaden av beta-amyloida plack i hjärnan, vilket är ett kännetecken för Alzheimers sjukdom.
Att förstå kopplingarna mellan sömnighet och Alzheimers här kan vara viktigt. "Om störd sömn bidrar till Alzheimers sjukdom", förklarar Spira, "kan vi kanske behandla patienter med sömnproblem för att undvika dessa negativa resultat."
För att undersöka tog de data från Baltimore Longitudinal Study of Aging, som har följt hälsan hos tusentals deltagare sedan 1958. Av särskilt intresse var ett frågeformulär som slutfördes 1991–2000. Två frågor var relevanta för denna studie:
- "Blir du ofta dåsig eller somnar på dagtid när du vill vara vaken?" Detta var en enkel ja eller nej fråga.
- "Tupplur?" Flervalssvaren var: "dagligen", "en till två gånger varje vecka", "tre till fem gånger varje vecka" och "sällan eller aldrig."
Som en del av Baltimore-studien fick vissa deltagare också hjärnskanningar som kunde upptäcka beta-amyloidplack i hjärnan.
Analysera påverkan av sömn
Sammantaget fanns det 123 deltagare som båda hade svarat på frågeformuläret och genomgått en hjärnskanning. Genomsökningarna skedde i genomsnitt 16 år efter enkäterna.
Därefter letade forskarna efter korrelationer mellan sömnighet dagtid, tupplur och Alzheimers plack. Efter att ha justerat för faktorer som kan ta hänsyn till sömnighet, såsom kön, ålder, utbildningsnivå och BMI, var förhållandet fortfarande signifikant.
De fann att individer som rapporterade överdriven sömnighet dagtid hade 2,75 gånger risken för beta-amyloiduppbyggnad.
När de analyserade tupplur på dagen var förhållandet i en liknande riktning men resultaten nådde inte statistisk signifikans.
Nästa fråga är varför korrelerar sömnighet på dagtid med ansamlingen av Alzheimers plack? Detta kommer att kräva mycket mer arbete att riva upp; det kan vara att sömnighet på dagtid beror på faktorer som minskar sömnkvaliteten på natten, som sömnapné, som uppstår när en person slutar andas under korta perioder under hela natten.
Om detta är fallet uppmuntras plackuppbyggnad av avbruten sömn under natten, snarare än att det är sömnighet på dagen direkt.
Många frågor kvarstår
Att bedöma orsak och verkan kommer att vara utmanande, som alltid.Som författarna från studien förklarar, ”kan vi inte utesluta att amyloidplack som var närvarande vid sömnbedömningen orsakade sömnigheten.”
Gör beta-amyloidplackar en person trött, eller ökar sömnbristen plackbildning?
Tidigare djurstudier drog slutsatsen att en minskning av nattsömn verkar öka beta-amyloiduppbyggnaden. En handfull mänskliga studier har också dragit linjer mellan dålig sömn och amyloiduppbyggnad.
Även om den senaste studien inte kan ge avgörande bevis för att sömnbrist påverkar utvecklingen av Alzheimers, bidrar det till en växande mängd bevis.
Snart kan sömn betraktas som en annan modifierbar riskfaktor för Alzheimers sjukdom, vilket skulle vara ett viktigt resultat.
”Det finns inget botemedel ännu för Alzheimers sjukdom, så vi måste göra vårt bästa för att förhindra det. Även om ett botemedel utvecklas bör förebyggande strategier betonas, säger Spira.
"Att prioritera sömn kan vara ett sätt att förhindra eller kanske bromsa detta tillstånd."
