Bröstcancer: Innovativ piller kan underlätta diagnosen
Många kvinnor med godartade bröstmoduler eller långsamt framstegande cancer genomgår onödiga ingrepp eftersom nuvarande diagnostiska metoder inte kan skilja mellan skadliga och godartade tumörer. Ett experimentellt nytt piller kan förändra det.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ensam 2014 - det senaste året för vilket fullständiga uppgifter finns tillgängliga - fick 236 968 kvinnor och 2141 män i USA en bröstcancerdiagnos.
Men i många fall är det svårt att skilja mellan maligna och godartade tumörer, eller mellan snabb framåtskridande former av cancer och de som är så långsamma att utvecklas att de inte kommer att drabba någon allvarligt under sin livstid.
Dessutom kan tät bröstvävnad ibland komma i vägen för att lokalisera och diagnostisera befintliga tumörer, som kan förbli oupptäckta under lång tid.
Och brist på tydlighet när det gäller den initiala diagnosen kan leda till att hälsoutövare hänvisar patienter för ytterligare procedurer, vilket kan vara invasivt och kan vara onödigt. Så tänk om det fanns ett bättre och mer exakt sätt att diagnostisera bröstcancer - ett som skulle eliminera stress och kostnad för behandlingar som kanske inte ens gynnar patienten?
Forskare från University of Michigan i Ann Arbor har nu utvecklat ett piller som, när det intagits, fungerar som ett molekylärt bildmedel, vilket gör det möjligt för specialister att få mer exakt information om tumörernas placering och typ.
Säkrare, mer exakt diagnostiskt verktyg
"Vi spenderar 4 miljarder dollar per år på diagnos och behandling av cancer som kvinnor aldrig skulle dö av", konstaterar ledande forskare Greg Thurber.
Men, tillägger han, "Om vi går till molekylär avbildning kan vi se vilka tumörer som behöver behandlas."
Forskargruppen har hittills genomfört en experimentell studie på möss som har gett lovande resultat. En detaljerad redogörelse för forskarnas resultat har nu publicerats i tidskriften Molecular Pharmaceutics.
P-piller som utvecklats av Thurber och kollegor bär ett speciellt "färgämne" -medel som markerar tumörer genom att reagera på en molekyl som finns i tumörceller, blodkärlen som främjar tumörtillväxt och inflammerad vävnad.
Detta "färgämne" blir synligt under infrarött ljus, vilket lätt kan tränga igenom och "skanna" kroppen utan att utsätta den för några av de risker som ligger i röntgenexponering, såsom DNA-mutationer.
När den väl har absorberats i kroppen avslöjar denna markör inte bara exakt var tumörer finns, utan ger också information om typen av tumör genom att synliggöra de olika molekylerna som finns på ytan av tumörceller.
Detta kan hjälpa specialister att skilja mellan maligna och godartade knölar, samt bedöma typen av cancertumör.
På tal om andra fördelar som ett infrarött färgbärande piller skulle ge patienter, noterar Thurber och teamet att det är ett säkrare diagnostiskt verktyg än liknande, injicerbara infraröda färgämnen. Det förklarar de beror på att vissa individer kan ha allvarliga biverkningar på dessa injicerbara medel.
En utmanande uppgift
Medan piller som levererar makromolekyler till tumörer har utvecklats av andra forskargrupper, har dessa så småningom visat sig vara ineffektiva i kliniska prövningar.
Många utmaningar står i vägen för att utforma ett medium som effektivt kringgår kroppens portar till blodomloppet för att leverera kemiska medel där de behövs.
När det gäller färgbärande piller är hindren särskilt komplexa, vilket Thurber konstaterar:
”För att få en molekyl att absorberas i blodomloppet måste den vara liten och fet. Men ett avbildningsmedel måste vara större och vattenlösligt. Så du behöver exakt motsatta egenskaper. ”
Faktum är att det nuvarande diagnostiska piller "piggybacks" om utformningen av ett cancerläkemedel som inte lyckades genom fas II kliniska prövningar.
Även om det terapeutiska medlet tyvärr inte visade sig vara effektivt, var pillerns sammansättning idealisk för att bära makromolekyler till blodomloppet, så att de kunde "hitta sin väg" till alla existerande tumörer.
"[P-piller som utvecklats i den aktuella studien] bygger faktiskt på ett misslyckat läkemedel", förklarar Thurber. "Det binder till målet, men det gör ingenting, vilket gör det perfekt för avbildning."
I denna proof-of-concept-studie arbetade forskarna med en musmodell för bröstcancer, och de var glada att konstatera att p-piller fungerade som det var tänkt att leverera det infraröda färgämnet till relevanta tumörställen och markera knölarna.
Detta innebär att makromolekylen i pillret kunde överleva den sura miljön i magen. det ”spolades inte ut” av levern, så att det så småningom kunde passera in i blodomloppet och göra sitt avsedda arbete.
