Anfall av feber kan göra oss mer motståndskraftiga mot cancer
Infektiös feber gör våra kroppar mer motståndskraftiga mot cancer genom att öka och stärka en viss grupp celler i immunsystemet.
För närvarande är detta bara en teori. I årtionden har studier antytt att det finns en koppling mellan smittsam feber och lägre risk för cancer - men det finns ännu inget direkt bevis på orsaken.
Men i en artikel som nu publiceras i tidskriften Kvartalsvis granskning av biologi, forskare från Nicolaus Copernicus University i Polen hävdar att det finns ett starkt argument för deras hypotes.
De är inte de första som föreslår att immunsystemet ökar motståndskraften mot cancer varje gång kroppen bekämpar smittsam feber.
"Flera hypoteser har presenterats hittills", skriver de, "och de senaste debatterna har pekat på effekten av feber på medfödda och adaptiva immunfunktioner."
De är dock de första som utpekar en grupp vita blodkroppar eller lymfocyter, kända som gamma-delta T-celler.
Potential för cancerimmunterapi
Författarna föreslår också att cellerna ska undersökas för användning i immunterapi, vilket är en behandlingsmetod som rekryterar och ökar immunförsvaret för att bekämpa sjukdomar.
Forskning och klinisk praxis av immunterapi för cancer har tenderat att fokusera på en annan grupp vita blodkroppar som kallas alfa-beta T-celler.
Forskarna föreslår att en bättre förståelse för hur feber interagerar med gamma-delta T-celler kan avslöja "den större effekten och de kliniska fördelarna med detta förhållande."
I studiepapperet granskar författarna publicerad forskning och data från experiment. På grundval av detta hävdar de att smittsam feber spelar en "nyckelroll" för att öka gamma-delta T-celler och förbättra deras "immuntumörkompetens" över en människas livslängd.
De säger att upprepade febersvar på akut infektion ökar förmågan hos gamma-delta T-celler att upptäcka onormala celler och odla miljöer som förstör dem.
Febersystemet
En smittsam feber är en ”defensiv och anpassningsbar reaktion” av immunsystemet, som utlöses när immunsystemet möter ett särskilt molekylärt mönster, såsom ett virus eller en bakterie.
Erkännande av det molekylära mönstret engagerar kroppens "febersystem", som består av flera mekanismer.
Dessa inkluderar till exempel ”termoregulatoriska mekanismer” som höjer kärntemperaturen och frisättningen av kaskader av cellsignaleringsproteiner, kallade cytokiner, som omdirigerar energi och resurser till immunsystemet.
Det finns också en markant ökning av ”ett stort antal” defensiva immunceller som kallas effektorer. Dessa inkluderar gamma-delta T-celler, "som har en potent antiinfektiös och antitumörkompetens," noterar författarna.
Gamma-delta T-celler
Gamma-delta T-cellernas receptorproteiner är gjorda av "gamma-delta-kedj heterodimerer." De har beskrivits som en "viktig delmängd av" okonventionella "T-celler.
Cellerna har unika egenskaper - inklusive ett "äldre evolutionärt minne" - som gör det möjligt för dem att utföra övervakning och attackera cancerceller.
En särskild grupp av gamma-delta T-celler kända som Vg9Vd2 T-celler kan känna igen och förstöra celler med många olika cancerformer, inklusive till exempel de av myelom, sarkom, karcinom, lymfom och prostatacancer.
Infektiös feber kommer att öka antalet Vg9Vd2 T-celler som cirkulerar i blodet avsevärt tills de står för så mycket som 60 procent av vita blodkroppar.
Med tanke på detta och de andra bevisen som de granskade, drar författarna slutsatsen att:
"Den unika fysiologin för [gamma-delta] T-lymfocyter [...] gör dem till ett mål för prospektering i samband med feber och cancerrisk och för framtida cancerimmunterapi."
