Autism och tarmmikrobiomet: Ytterligare bevis stärker länken
Tarmbakterier kan bidra direkt till utvecklingen av autismliknande beteenden, enligt resultaten från en ny studie på möss.
I sin studie, som finns i tidskriften Cell, forskare från California Institute of Technology (Caltech) i Pasadena byggde på arbetet i tidigare studier som identifierade skillnader i mikrobiomer hos personer med och utan autismspektrumstörning (ASD).
Mikrobiomet är namnet på de kollektiva genom som tillhör samhällena av mikroorganismer som lever i människans tarmar.
"Under senare år har många studier avslöjat skillnader i bakteriesammansättningen i tarmmikrobiomet mellan individer med ASD och neurotypiska [människor]", säger författaren Sarkis Mazmanian.
"Även om denna tidigare forskning identifierar potentiellt viktiga föreningar, kan den inte lösa om observerade mikrobiomförändringar är en följd av ASD eller om de bidrar till symtom."
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterar att ungefär ett av 59 barn i USA har fått diagnosen ASD, vilket är ungefär fyra gånger vanligare hos pojkar än flickor och förekommer i alla socioekonomiska, etniska och rasgrupper. .
Autistiska människor är benägna att upprepa beteende och kan ibland möta svårigheter att kommunicera. Forskare vet inte exakt vad som orsakar ASD, men de tror att både genetiska och miljömässiga faktorer spelar en roll.
”Autism” beteende hos ASD-mikrobiomöss
I sin studie använde Caltech-forskarna laboratoriemöss som de uppfödde för att sakna ett mikrobiom. De transplanterade bakterier från tarmarna hos barn med ASD i en grupp av dessa ”bakteriefria” möss.
För att skapa en kontrollgrupp transplanterade teamet tarmbakterier från människor utan autism till en annan grupp av bakteriefria möss.
Så vad hände? Caltech-teamet fann att mössen med transplanterade mikroorganismer från barn med ASD började uppvisa beteenden som liknar de som är karakteristiska för autism hos människor.
Dessa möss var mindre högljudda än mössen i kontrollgruppen. De tenderade också att engagera sig i mer repetitiva beteenden och tillbringade mindre tid på att interagera med andra möss.
Hjärnorna hos mössen som fick mikrobiota från autistiska barn uppvisade också förändringar i genuttryck, och forskarna märkte förändringar i nivåerna av molekyler som kallas metaboliter. I synnerhet var metaboliterna 5-aminovalerinsyra (5AV) och taurin närvarande vid lägre nivåer i hjärnorna hos mössen med ASD-mikrobiota.
Forskarna trodde att detta kan vara signifikant eftersom dessa metaboliter påverkar gamma-aminosmörsyra (GABA) receptorer i hjärnan, vilket hjälper till att reglera kommunikationen mellan hjärnceller. Ett kännetecken för ASD är en obalans i förhållandet mellan spänning och hämning i denna neurala kommunikation.
5AV och taurin kan påverka ASD-beteenden
Caltech-teamet slutade inte där. Därefter studerade de en typ av laboratoriemöss som kallades BTBR-möss, som presenteras naturligt med ASD-liknande beteenden. Teamet var intresserad av att ta reda på vad som skulle hända om nivåerna av 5AV och taurin i dessa möss blev förhöjda. Till exempel, skulle det bli en förändring i dessa ASD-liknande beteenden?
Studien visade att behandling av mössen med antingen 5AV eller taurin ledde till märkbara minskningar av de karakteristiska ASD-liknande beteenden hos BTBR-mössen. Och när forskarna undersökte hjärnaktivitet hos dessa möss fann de en stark koppling mellan ökningar av nivåerna av 5AV och minskad excitabilitet i hjärnan.
Mazmanian varnar för att även om denna studie identifierade sätt att manipulera ASD-typ beteende hos möss, är det inte nödvändigtvis möjligt att generalisera resultaten för människor. Han lägger till:
"Denna forskning ger dock ledtrådar till den roll som tarmmikrobioten spelar i neurala förändringar som är associerade med ASD."
”Det antyder att ASD-symtom en dag kan avhjälpas med bakteriella metaboliter eller ett probiotiskt läkemedel. Vidare öppnar det möjligheten att ASD [...] kan behandlas med terapier som är inriktade på tarmen snarare än hjärnan, en till synes mer tillförlitlig metod. ”
Sarkis Mazmanian
Nyligen, Medicinska nyheter idag rapporterade om en annan studie som undersökte sambandet mellan tarmmikrobiomet och autism.
I den här studien fick barn med autism en ny typ av terapi som kallas mikrobiotaöverföringsterapi (MTT), vilket innebär att man fryser avföring från neurotypiska personer och administrerar den oralt eller rektalt till den person som får behandlingen.
Resultaten visade en 45% förbättring i mätningar av språk, social interaktion och beteende. Men i rapporteringen om denna studie ifrågasatte vi i vilken utsträckning det är lämpligt att betrakta beteendemässiga aspekter av ASD som symptom på ett kliniskt tillstånd snarare än ett naturligt inslag i neurodiversitet.
