Sparrisaminosyra hjälper dödlig bröstcancer att spridas
Asparagin, en aminosyra som härrör från ett varierat utbud av livsmedel - inklusive sparris, fisk och potatis - kan vara ett viktigt näringsämne för en dödlig form av bröstcancer, föreslår en ny studie.
Trippelnegativ bröstcancer är en av de mest aggressiva formerna av bröstcancer, och den kan spridas snabbt.
Det är vanligtvis resistent mot traditionella behandlingsformer, såsom kemoterapi och strålbehandling.
Ny forskning utförd av flera institutioner, inklusive Cancer Research UK Cambridge Institute i Storbritannien, har försökt avslöja några av anledningarna till att denna typ av cancer inte bara överlever utan också trivs i kroppen, i hopp om att detta så småningom kommer att leda till förbättrad terapeutiska tillvägagångssätt.
I studien, vars resultat nu publiceras i tidskriften Natur, huvudstudieförfattare Profs. Greg Hannon och Simon Knott och deras team rapporterade att ett viktigt näringsämne som underlättar spridningen av denna typ av bröstcancer är asparagin.
Asparagin är en icke-essentiell aminosyra som ofta syntetiseras av våra kroppar från några av de dietprodukter som vi konsumerar. Den aktuella studien undersökte huruvida en begränsning av nivåerna av asparagin i kroppen kan hjälpa till att bromsa tumörtillväxten.
"Vår studie lägger till en växande mängd bevis som tyder på att kost kan påverka sjukdomsförloppet", säger professor Knott.
Tumörer trivs på asparagin
Forskarna undersökte förhållandet mellan asparagin och bröstcancermetastas, eller tumörspridning, i en musmodell av trippel-negativ bröstcancer.
Prof. Hannon och teamet hade en tvåkantig inställning. Å ena sidan administrerade de mössen L-asparaginas, som är kemoterapidroger som för närvarande används vid behandling av akut lymfoblastisk leukemi, som är känd för att trivas med asparagin. L-asparaginas verkar genom att hämma produktionen av aminosyran asparagin i kroppen.
Å andra sidan begränsade forskarna också mössens dieter så att de hade ett lägre innehåll av asparagin. Detta dubbla tillvägagångssätt resulterade i en minskning av bröstcancer tumörmetastaser hos mössen.
"Vårt arbete har identifierat en av de viktigaste mekanismerna som främjar förmågan hos bröstcancerceller att spridas", säger professor Hannon.
"När tillgången på asparagin minskade såg vi liten inverkan på den primära tumören i bröstet, men tumörceller hade minskad kapacitet för metastaser i andra delar av kroppen."
Prof. Greg Hannon
Däremot sprids tumörerna snabbare när forskarna matade djuren mat som hade ett högt innehåll av asparagin.
För att bekräfta den roll som asparagin spelade i spridningen av cancertumörer analyserade teamet data från bröstcancerpatienter.
De fann att det fanns ett positivt samband mellan cancercellernas förmåga att syntetisera asparagin och tumörernas chans att sprida sig till andra platser i kroppen.
Ännu mer oroande var cancercellernas förmåga att producera denna aminosyra också kopplad till en lägre överlevnadsgrad bland patienterna.
"Detta resultat lägger till viktig information för vår förståelse för hur vi kan stoppa cancerspridning - den främsta anledningen till att patienter dör av sin sjukdom", konstaterar professor Hannon.
”Förändringar i kosten kan påverka terapin”
Som nästa steg är forskarna intresserade av att inrätta en klinisk prövning i en tidig fas som gör det möjligt för dem att förstå hur kosten påverkar nivåerna av asparagin i kroppen.
För detta ändamål föreslår Prof. Hannon och teamet att rekrytera en grupp friska deltagare som sedan går med på att följa en diet med låg asparagin.
"Resultaten från [den nya studien] är mycket tydliga för att förändringar i kosten kan påverka både hur en individ reagerar på primärterapi och deras chanser att dödlig sjukdom sprider sig senare i livet", säger professor Hannon.
Om detta experiment lyckas minska asparaginnivåerna i deltagarnas kroppar, skulle forskarna fortsätta och rekrytera deltagare med en cancerdiagnos för nästa fas av sina kliniska prövningar.
Vid denna tidpunkt, tillägger professor Knott, skulle deltagarna i studien antagligen också få kemoterapi och immunterapi, så att kosten och behandlingarna kan öka varandras effekt.
Forskarna tror att deras resultat hittills tyder på att en asparaginreducerande terapi kan vara tillämplig inte bara för trippel-negativ bröstcancer utan även för andra cancertyper, med hänvisning till cancer i njurar, huvud och hals som potentiella mål i framtiden.
