Finns det en koppling mellan muskelmassa och kardiovaskulär risk?
En ny studie har funnit en koppling mellan lägre muskelmassa och högre risk för kardiovaskulära händelser - åtminstone hos män i åldern 45 år och äldre. Denna förening, visar forskningen, gäller även för män utan hjärtsjukdomars historia.
Viss förlust av skelettmuskelmassa förekommer naturligt när människor åldras. Denna process drabbar särskilt män.
Faktum är att forskning visar att musklerna efter 30 års ålder tenderar att minska med 3–5% per årtionde hos män.
Människor kan förhindra och minimera denna förlust genom att hålla sig aktiva. Om de inte gör det kan det bidra till dålig hälsa och välbefinnande.
Några tidigare studier har föreslagit att personer med hjärt-kärlsjukdom som upplever högre förlust av muskelmassa också har en högre risk för för tidig död.
Hittills har dock liten eller ingen forskning undersökt de möjliga sambanden mellan muskelmassa och kardiovaskulär risk hos människor utan existerande hjärt- eller cirkulationsproblem.
Nu har specialister från Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental i Madrid, Spanien, University of Canberra i Australien och University of Athens i Grekland genomfört en studie i syfte att fylla i det forskningsgapet.
Den nya studien - vars resultat visas i Journal of Epidemiology & Community Healthoch vars första författare är Stefanos Tyrovolas - har analyserat data från en kohort av manliga deltagare i åldern 45 år och äldre som täcker en uppföljningsperiod på 10 år.
Dess resultat tyder på att åtminstone hos män kan upprätthålla muskelmassa hjälpa till att hålla kardiovaskulära problem i schack.
Förlust av muskelmassa kan öka hjärtriskerna
Teamet analyserade den medicinska informationen för 2020 deltagare - varav hälften var män och hälften kvinnor - under en period av 10 år. Alla utom en av deltagarna var 45 år och äldre, och alla var fria från hjärtsjukdom vid baslinjen.
Vid baslinjen gav deltagarna uppgifter om deras livsstilsval, såsom kost och motion, samt mätningar av cirkulerande blodfetter, systemiska inflammationsbiomarkörer, vikt och blodtryck.
Forskarna förklarar att alla dessa värden är viktiga, eftersom de kan påverka en persons risk för hjärt-kärlproblem. Utöver dessa data beräknade utredarna också deltagarnas skelettmuskelmassa justerad i enlighet med varje individs vikt och längd.
Under den 10-åriga uppföljningsperioden registrerade forskarna 272 kardiovaskulära händelser - både dödliga och icke-dödliga - som inkluderade stroke och mindre stroke. Alla dessa fall inträffade bland arbetsprovet på 1 019 deltagare som hade varit 45 år eller äldre vid baslinjen.
Teamet fann att män var ungefär fyra gånger mer benägna att utveckla hjärt-kärlsjukdom än kvinnor. Dessutom såg de ett samband mellan lägre muskelmassvolym och högre risk för hjärt-kärlproblem hos män.
I den andra änden av spektrumet hade män med den högsta muskelvävnadsvolymen vid baslinjen en 81% lägre risk för händelser som stroke och hjärtinfarkt, jämfört med de med den lägsta muskelmassan i början av studieperioden.
Teamet fann också att män med den högsta muskelvävnadsvolymen vid baslinjen hade en lägre förekomst av andra riskfaktorer för hjärt-kärlproblem, såsom högt blodtryck, diabetes eller fetma.
Det är fortfarande oklart varför sambandet mellan kardiovaskulära problem och muskelmassa var signifikant endast för män, även om forskarna antar att hormonella skillnader mellan män och kvinnor när de åldras kan förklara skillnaden.
Även om författarna erkänner att deras observationsstudie inte kan fastställa några orsak och verkan-förhållanden hävdar de att dess resultat "pekar på vikten av bevarande av [skelettmuskelmassa] i förhållande till [kardiovaskulär sjukdom] risk."
I sin studiepapper drar de slutsatsen att:
"Förebyggandet av [skelettmuskelmassa] nedgång, som blir allt vanligare bland medelålders och äldre befolkningar, kan utgöra ett effektivt sätt att främja [kardiovaskulär] hälsa."
