3 (eller fler) spöklika sätt att lura din hjärna den här Halloween

Om du vill ha lite spänning i Halloween bör du försöka lura dig själv för en förändring. I denna strålkastare tittar vi på några spöklika experiment som lurar hjärnan och ställer intressanta frågor om medvetande och uppfattning.

Unna dig några vetenskapliga ”spökar” i Halloween.

I akt en, scen fem av William Shakespeares pjäs Liten by, huvudpersonen, efter att ha träffat sin fars spöke, säger till sin bästa vän: "Det finns fler saker i himlen och jorden, Horatio, / än drömmer om i din filosofi."

Hamlet hänvisar till att världen fylls med spöklika mysterier som vi kanske har svårt att föreställa oss.

Kanske en av de mest mystiska sakerna på jorden är faktiskt den mänskliga hjärnan.

Hur fungerar vårt medvetande? Kan vi förlita oss på våra sinnen, eller lurar de - och hjärnan - oss ofta?

I denna strålkastare tittar vi på en serie spöklika experiment som belyser hur våra hjärnor fungerar och som kan få dig att ifrågasätta dina egna sinnen.

Så om du är på humör att testa gränserna för din uppfattning i Halloween, varför inte försöka lura din egen hjärna genom att replikera ett av experimenten nedan?

1. Spöket i spegeln

En legend som brukade vara populär bland skolbarn säger att om man tittar in i en spegel vid ljuset och reciterar "Bloody Mary" tre gånger, kommer en kvinnas spöke att dyka upp i glaset.

Tidigare utförde förmodligen unga kvinnor andra liknande ritualer i hopp om att de skulle få en glimt av sina framtida män i spegelns svagt upplysta yta.

Det visar sig att medan man tittar in i en spegel i ett svagt upplyst rum inte kommer att medföra några övernaturliga händelser, kommer det sannolikt att avslöja för betraktaren ett eller flera konstiga ansikten - ibland med ett fruktansvärt och vid andra tillfällen ett välvilligt uttryck. Hur så?

Vad kommer du att se om du tittar på din egen reflektion i en spegel placerad i ett svagt upplyst rum?

Det är vad Giovanni Caputo, vid Institutionen för psykologi vid universitetet i Urbino i Italien, tänkte svara på.

Han rapporterade sina resultat i en artikel publicerad i tidskriften Uppfattning 2010.

I sin studie återskapade Caputo en visuell illusion som uppstår när en person stirrar på sitt eget ansikte i spegeln i ett rum med dålig belysning.

Forskaren använde "en relativt stor spegel" på 0,5 x 0,5 meter, som han placerade i ett rum upplyst av "ett 25 Watt glödlampa", även om han noterar att för att återskapa detta experiment är exakt samma förhållanden inte nödvändiga.

Varje volontär satt 0,4 meter från spegeln och de hade ungefär tio minuter på sig att kika in i den; även om illusionen, säger Caputo, vanligtvis manifesterades inom cirka 1 minut.

I slutet av sessionen skrev deltagarna ner vad de hade sett i spegeln och deras beskrivningar varierade mycket. Av totalt 50 deltagare:

• 66 procent rapporterade att de såg ”enorma deformationer” i sina egna ansikten
• 18 procent såg ”en förälders ansikte med egenskaper förändrades”, med 10 procent av dessa som såg avlidna föräldrars ansikten och 8 procent av de föräldrar som fortfarande levde
• 28 procent såg ”en okänd person”
• ytterligare 28 procent rapporterade att de såg ”ett arketypiskt ansikte, som en gammal kvinna, ett barn eller ett porträtt av en förfader”
• 18 procent såg ansiktet på ett djur
• 48 procent såg ”fantastiska och monströsa varelser”

Troxler-effekten eller spektrala uppenbarelser?

Först och främst verkar denna visuella illusion uppstå på grund av att ögonen tvingas fixera på en enda punkt. I detta avseende kan ansikten i spegelillusionen jämföras med en optisk illusion som kallas "Troxlers fading" eller "Troxler-effekten."

Om du stirrar på den röda pricken i mitten tillräckligt länge börjar den blå cirkeln snart blekna.
Bildkredit: Mysid, Wikimedia Commons

Detta fenomen - som Ignaz Paul Vital Troxler upptäckte 1804 - inträffar när någon stirrar fast på en enda punkt.

När det börjar hända kommer allt som omger den punkten, särskilt färgstänk, att blekna.

Som ett resultat kan det verka som om vi tillfälligt har tappat vår förmåga att uppfatta färger.

Detta händer sannolikt som ett resultat av ”neural anpassning”, där våra nervceller ignorerar stimuli som inte är nödvändiga för att uppfatta objektet för vårt fokus.

Därför slutar vi med att se en sak som vi fixar blicken på och lite eller ingenting annat. Detta är dock inte fallet med ansiktena i spegelillusionen, säger Caputo.

”[Denna] förklaring", skriver han, "skulle förutsäga att ansiktsdrag skulle blekna och så småningom försvinna, medan uppenbarelser i spegeln består av ny ansikten har ny egenskaper. ”

Istället kan det hända att genom att ständigt stirra på våra egna ansikten slutar stimuli initialt att anslutas på ett meningsfullt sätt så att vi inte kan "strama ihop" de ansiktsdrag vi uppfattar.

Detta kan resultera i en spontan återmontering av dessa egenskaper, så det kan tyckas att våra ansikten har blivit deformerade eller kusliga. Men detta misslyckas med att förklara allt, föreslår Caputo.

"[Den] frekventa uppenbarelsen av fantastiska och monströsa varelser", skriver han, "och av djurens ansikten kan inte [...] förklaras med någon egentlig teori om ansiktsbehandling."

Den ”andra” som vi projicerar

Så, vad händer? Det verkar troligt att när vår vision förstörs, börjar våra hjärnor projicera rädslor eller önskningar på de förvrängda egenskaperna i spegeln och ge dem nya identiteter och syften.

Caputo drog slutsatsen om detta när han analyserade deltagarnas känslomässiga svar på deras individuella spegel "uppenbarelser". Beroende på vad de trodde att de såg, kände volontärerna sig ofta rädda eller glada.

”Vissa deltagare såg ett ondartat uttryck på det” andra ”ansiktet och blev oroliga. Andra deltagare kände att den ”andra” var leende eller glad och upplevde positiva känslor som svar. Uttrycket av avlidna föräldrar eller av arketypiska porträtt gav känslor av tyst fråga. ”

Giovanni Caputo

Enligt honom beror troligen på att konstiga ansikten i spegeln, som vi sedan svarar på så starkt känslomässigt sätt, beror på det faktum att den komplexa processen med självidentitetskonstruktion - som vi går igenom varje gång vi ser vår reflektioner - störs.

Detta, tror han, kan orsaka en "potentiell nedbrytning av självidentitet" som vi upplever som en spökaktig dissociation.

2. Är det din hand?

Det är lite vi är lika säkra på som det faktum att vi äger varje tum av våra kroppar. Nåväl ... detta är sant för de flesta av oss, åtminstone.

Gummihandillusionen kan få dig att tro att en konstgjord hand har ersatt din riktiga.

Efter allvarliga hälsohändelser som hjärnskador kan en person uppleva något som kallas "somatoparafreni."

Detta är en känsla av dissociation från en del av eller till och med hela kroppen.

Med andra ord kommer en person att tro att en lem, någon annan kroppsdel ​​eller hela deras kropp inte tillhör dem.

Dessa kan verka som extrema fall, men några enkla experiment har visat att vi i stort sett alla kan luras till att dissociera från våra kroppar, eller göra anspråk på konstgjorda kroppsdelar eller till och med ”spök” lemmar som våra egna.

Det mest kända experimentet i denna mening är gummihandens. I detta experiment skyddar en mörk skärm en av deltagarens armar från deras syn.

Istället placerar forskarna en gummiarm framför deltagaren. Sedan kittlar de upprepade gånger både gummihanden och deltagarens dolda riktiga hand samtidigt.

Vid denna tidpunkt har volontären överraskande tagit ägandet av gummiarmen och verkar reagera som om deras egen riktiga hand har kittlats. I videon nedan, sammanställd av National Geographic, kan du se en variant av "gummihandillusion" -experimentet:

Rörelse och självkänslan

I en studie fokuserad på gummihandillusionen ville ett team av forskare från University of Milan, University of Milan Medical School och University of Turin - allt i Italien - se vad som händer i hjärnan när en person upplever detta konstig illusion.

Utredarna fann "att kroppsägande och motorsystemet är ömsesidigt interaktiva och båda bidrar till den dynamiska uppbyggnaden av kroppslig självmedvetenhet i friska och patologiska hjärnor."

Med andra ord visade MR-skanningar att när deltagarna började tro att gummihanden var deras egna, började hjärnanätverket som samordnade rörelsen i den riktiga handen sakta ner.

"De nuvarande resultaten," förklarar de, "som belyser vår förståelse för de olika aspekterna som bidrar till bildandet av en sammanhängande självmedvetenhet, antyder att kroppsligt självmedvetenhet strikt beror på möjligheten till rörelse."

3. Vad hjärnan hör

Vår hörselkänsla hjälper oss att navigera världen. Det är ganska enkelt att lura denna mening - men vissa erfarenheter kan berätta mycket om hur våra hjärnor faktiskt kan kontrollera vad vi hör.

Hör vi bara det vi redan har lärt oss att höra?

Tidigare i år blev ett kryptiskt ljudspår viralt. Fångsten? Folk kunde inte komma överens om huruvida den inspelade rösten sa ordet "Yanny" eller ordet "Laurel."

Varför hör människor dock olika namn? En förklaring har att göra med tonhöjd, eller ljudfrekvens, och hur varje persons öron ”stäms”.

Så, vissa människor kan höra "Yanny" medan andra kommer att höra "Laurel."

Enligt professor Hugh McDermott - vid Melbournes Bionics Institute i Autralia - som pratade med tidningen Väktaren, berättelsen är mer komplex än så; det kan ha att göra med hur våra hjärnor bearbetar information.

Eftersom banan är auditivt tvetydig måste våra hjärnor välja sin egen "tolkning" - men hur gör de det?

"När hjärnan är osäker på något använder den omgivande signaler för att hjälpa dig att fatta rätt beslut", förklarar professor Mc Dermott.

”Om du hörde ett samtal som händer runt dig om” Laurel ”skulle du inte ha hört” Yanny. ”Personlig historia kan också ge en omedveten preferens för en eller annan. Du kunde känna till många människor som heter 'Laurel' och ingen kallade 'Yanny.' "

Prof. Hugh McDermott

Din hjärna, förväntaren

Med andra ord kan våra hjärnor förstå saker genom att förutse dem. Det vill säga om vi redan har lärt oss något, först då kan vi identifiera det. Det är det som gör skillnaden mellan att höra bråk och att höra en mening som är vettigt.

Det är därför våra hjärnor gör val när de presenteras med tvetydiga stimuli eller information. Ett bra exempel på detta är sinusvågtal, som består av datorförändrande röster så att de är nästan oigenkännliga.

Ta dessa exempel som forskare vid University of Sussex i Storbritannien skapade. Om du lyssnar på det här spåret är det osannolikt att du kommer att kunna göra huvud eller svans av det.

Men om du först lyssnar på den ursprungliga oförändrade inspelningen och sedan till sinusvågspåret har du inga problem med att förstå meningen, trots förvrängningen.

Kanske anledningen till att spöken så lätt spakar oss är att vi inte har en klar förståelse för hur vårt medvetande fungerar. Några av upptäckterna kring hjärnans funktion är i sig själva spöklika.

En undersökning från 1992 avslöjade att 10–15 procent av respondenterna, baserade i USA, har upplevt någon form av sensorisk hallucination vid en tidpunkt i sina liv.

När våra kroppar och sinnen lätt kan luras är det inte konstigt att Halloween-spöken fortfarande har en sådan fascination över så många av oss.