Världen först: Läkare använder "omprogrammerade" stamceller för att reparera hornhinnan
Forskare i Japan har för första gången behandlat en skadad hornhinna med hjälp av inducerade pluripotenta stamceller. Enligt kirurgen har personens syn förbättrats sedan ingreppet.
Forskare skapar inducerade pluripotenta stamceller (iPS) genom att omprogrammera vuxna celler.
Denna process omvandlar cellerna till embryonliknande celler, vilket innebär att de kan utvecklas till vilken annan typ av mänsklig cell som helst, inklusive nerv-, bukspottkörtel-, lever- och hornhinneceller.
Även om iPS-celler har stor potential att behandla en rad tillstånd har de varit långsamma att ta sig från laboratoriet till kliniken.
Vid genomförandet av ett nytt banbrytande förfarande har ögonläkaren Kohji Nishida från Osaka University i Japan tagit nästa steg.
Kornealreparation
Hornhinnan är den transparenta främre delen av ögat, som täcker iris och pupil. Stamceller i hornhinnan säkerställer att den blir fräsch och repareras vid behov, så att den är klar så att ljuset kan tränga in.
Men om dessa stamceller upprätthåller skador på grund av sjukdom eller skada, är det inte längre möjligt att underhålla hornhinnan, och detta kan leda till hornhinneblindhet.
Individer med skadade hornhinnor måste vänta på att donatorvävnad blir tillgänglig, och - som med alla organtransplantationer - kan detta vara en lång process.
Personen som genomgick den senaste operationen har ett genetiskt tillstånd som påverkar hornhinnans stamceller. Hennes vision var suddig och så småningom skulle hon ha tappat synen.
Forskarna implanterade tunna ark med iPS-celler i patientens öga i hopp om att de skulle rota och fylla i de luckor som hennes saknade stamceller från hornhinnan hade kvar.
Betydelsen av iPS-celler
Japan är de främsta i iPS-tekniken. År 2006 presenterade Shinya Yamanaka först sin forskning om dessa experimentella celler.
Även om stamceller hade orsakat spänning i medicinska kretsar verkade iPS-celler lova mer. Forskare kunde inte ta bort stamceller från de etiska frågorna att använda fostervävnad, men de härleder iPS-celler från vuxna hudceller, vilket helt undviker denna fråga.
Dessutom, eftersom forskare härleder iPS-celler från patientens egen vävnad, borde det inte vara något problem med transplantatavstötning. Att förhindra avstötning av embryonala stamceller har visat sig vara en betydande utmaning.
År 2012 delade Yamanaka Nobelpriset i fysiologi eller medicin för sin del i upptäckten och utvecklingen av iPS-celler.
I Japan har forskare redan testat iPS-celler mot ett antal tillstånd i kliniska prövningar, inklusive ryggmärgsskador och Parkinsons sjukdom. I oktober 2018 implanterade en neurokirurg 2,4 miljoner celler i hjärnan hos en patient med Parkinsons sjukdom.
Fler procedurer kommer
Efter framgångsrik forskning i en djurmodell gav det japanska hälsovårdsministeriet Nishida tillstånd att utföra hornhinnans reparationsprocedur hos fyra personer.
Hittills verkar den första behandlingen vara en framgång. Enligt Nishida är personens hornhinna fortfarande tydlig och deras syn har förbättrats under månaden sedan operationen.
Nishida planerar att genomföra det andra förfarandet senare i år, och han hoppas att operationen kommer att vara tillgänglig för fler inom fem år.
Författarna till en nyligen genomförd global undersökning av hornhinnetransplantation drog slutsatsen att det bara finns en hornhinna tillgänglig för 70 som behövs. Förhoppningsvis kommer den här banbrytande tekniken så småningom att gå någon väg mot att stänga det gapet.
