Varför kan sömnapné öka demensrisken?
En vanlig störning som upprepade gånger avbryter andningen under sömnen är knuten till förändringar i hjärnstrukturen som också ses i tidig demens.
Detta var det viktigaste resultatet av ny forskning om obstruktiv sömnapné (OSA) hos äldre vuxna som nu publiceras i European Respiratory Journal.
I OSA slappar mjukvävnadsväggarna i halsen och hindrar luftflödet, vilket minskar mängden syre i blodet.
Författarna hävdar att denna syrereduktion kan kopplas till gallring av hjärnans "bilaterala temporala regioner", liksom en tillhörande typ av minnesminskning.
"Våra resultat tyder på," förklarar seniorstudentförfattaren Sharon L. Naismith, professor vid Psykologiska skolan vid University of Sydney i Australien, "att vi ska screena för OSA hos äldre människor."
Demens och OSA
Demens är ett syndrom, eller en grupp av symtom, där det gradvis minskar förmågan att tänka, komma ihåg, ha samtal, göra vardagliga saker och leva självständigt.
Uppskattningsvis 50 miljoner människor världen över har demens, och den årliga andelen nya fall är knappt 10 miljoner.Cirka 60–70 procent av demensfallet orsakas av Alzheimers, vilket är en obeveklig hjärnaförlustsjukdom där giftiga proteiner byggs upp i hjärnan.
I USA finns det cirka 5 miljoner människor med Alzheimers sjukdom, och denna siffra förväntas nästan tredubblas till 14 miljoner år 2050.
Den nya studien lägger till bevis för en koppling mellan OSA och demens. År 2017 rapporterade vi till exempel om en studie som kopplade OSA till ökade nivåer av amyloid beta, som är involverat i uppbyggnaden av giftigt protein i hjärnan vid Alzheimers sjukdom.
Liksom demens ökar chansen att utveckla OSA med åldern. I USA antas att OSA drabbar cirka 18 miljoner vuxna.
OSA har också varit bunden till högt blodtryck, stroke, hjärtsjukdomar och till och med cancer. Det finns också bevis - från studier som har följt människor över tid - att OSA är kopplat till "ökad risk för kognitiv nedgång och demens hos äldre", konstaterar forskarna.
OSA och förändringar i hjärnstrukturer
Mot denna bakgrund beslutade professor Naismith och kollegor att undersöka om OSA kan vara förknippat med förändringar i vissa hjärnstrukturer hos äldre vuxna som "anses" i riskzonen "för demens."
Studien involverade 83 personer i åldern 51–88 år som hade varit hos sina läkare om minnes- och humörproblem. Ingen hade fått diagnosen OSA.
De genomgick alla tester av minnesförmåga och för att undersöka depressionssymtom. De hade också MR-hjärnskanningar och en utvärdering av OSA som involverade att vara ansluten till en "polysomnograph" -maskin över natten.
Från MR-skanningarna kunde forskarna mäta olika delar av hjärnan, medan de från polysomnografresultaten kunde upptäcka förändringar i hjärnaktivitet, blodsyre, andning och hjärtfrekvens.
En analys av resultaten visade att låga syrehalter i blodet under sömnen var bundna till minskad tjocklek på hjärnans högra och vänstra temporala lober. Dessa hjärnstrukturer är viktiga för minnet och är kända för att förändra demens.
Analysen visade också att dessa förändringar var "associerade med minskad verbal kodning", en typ av minneskunskap som behåller ny information. Teamet anser att detta är den första studien som hittat en sådan direkt länk.
Till skillnad från bevis på hjärnkrympning visade resultaten också att OSA var förknippat med en högre sannolikhet för ökad tjocklek i tre andra hjärnregioner - rätt postcentral gyrus, pericalcarine och pars opercularis - och "ökad volym av hippocampus och amygdala. ”
Forskarna föreslår att dessa förändringar kan bero på inflammation och svullnad orsakad av syrefattigt blod.
”Modifierbara riskfaktorer”
Prof. Naismith förklarar att 30–50 procent av demensrisken ”beror på modifierbara faktorer, såsom depression, högt blodtryck, fetma och rökning.”
OSA kan behandlas med kontinuerligt positivt luftvägstryck (CPAP). Detta blåser kontinuerligt luft genom en mask som bärs över näsan, munnen eller båda under sömnen för att säkerställa att en persons luftvägar förblir öppna.
Teamet undersöker redan om CPAP kan avskräcka kognitiv försämring eller förbättra hjärnans förbindelser hos personer med mild kognitiv funktionsnedsättning (MCI). MCI föregår ibland demens men leder inte nödvändigtvis till demens.
”Det finns inget botemedel mot demens så tidigt ingripande är nyckeln. Å andra sidan har vi en effektiv behandling för OSA. ”
Prof. Sharon L. Naismith
