VILKEN DIET äR BäST FöR DEN åLDRANDE HJäRNAN? STUDIEN UNDERSöKER

I kombination med kaloribegränsning kan en diet med låg fetthalt skydda den åldrande hjärnan mot inflammationsrelaterad aktivering av mikroglia, enligt en ny studie av möss.

Vad kan en fettfattig diet och kaloribegränsning göra för den åldrande hjärnan?

Microglia är en typ av immunceller vars dysfunktion har kopplats till utvecklingsproblem och sjukdomar i hjärnan och centrala nervsystemet (CNS).

Studien - som leddes av University Medical Center Groningen (UMCG) i Nederländerna och publicerades i tidskriften Gränser inom molekylär neurovetenskap - upptäckte att träning var mycket mindre effektiv än att begränsa kaloriintaget för att förhindra inflammatorisk aktivering av mikroglia orsakad av åldrande.

Microglia, som beskrivs som hjärnans "hemvist immunceller" och resten av CNS, övervakar många processer som ligger till grund för deras utveckling och funktion.

Mikroglia och åldringsinducerad inflammation

Forskare har funnit att mikroglia spelar en viktig roll i utvecklingen av nervceller, eller nervceller, såväl som vid överföring av signaler mellan nervceller.

Vi vet också att mikroglia övervakar de funktionella vävnaderna i hjärnan och resten av CNS och reagerar på subtila förändringar i deras mikromiljöer.

Dessutom har vissa studier visat att mikroglia spelar en nyckelroll vid vissa sjukdomar i CNS.

Till exempel har det föreslagits att mikroglia genom interaktion med pro- och antiinflammatoriska medel hjälper till att upprätthålla balansen mellan neuronöverlevnad och död vid amyotrofisk lateral skleros, vilket är en allvarlig sjukdom som påverkar motorneuroner.

Vi vet också att när vi åldras blir vissa regioner i hjärnan inflammerade på grund av mikrogliaaktivitet. Men vad som inte är klart är hur denna process reagerar på kost och livsstil.

"Fetma och åldrande", förklarar seniorstudieförfattaren Bart J. Eggen, som är professor i molekylär neuroimmunologi vid UMCG, "är både vanliga och ökar i samhällen världen över, men konsekvenserna för det centrala nervsystemet är inte väl förstådda."

Kost med låg fetthalt och kaloribegränsning

För sin studie undersökte professor Eggen och hans kollegor effekten av dieter med hög fetthalt och låg fetthalt på markörer för inflammation och mikrogliaaktivitet i hypothalami hos möss i åldern 6 månader. Vid denna ålder är möss vuxna men inte äldre.

De undersökte också effekterna av dieter med hög fetthalt och låg fetthalt på mikroglia hos två grupper av äldre 2-åriga möss.

En grupp hade tagits upp på ett livslångt träningsregime (de kunde frivilligt använda ett träningshjul), medan den andra hade tagits upp på en livslång regim med 40 procent kaloribegränsning men utan träning.

Resultaten avslöjade att endast en fettfattig diet i kombination med kaloribegränsning förhindrade mikroglidriven inflammation orsakad av åldrande.

"En diet med låg fetthalt var i sig inte tillräcklig för att förhindra dessa förändringar", konstaterar professor Eggen.

Träna mindre effektivt än kaloribegränsning

Forskarna fann också att motion var mycket mindre effektiv för att förhindra dessa åldringsrelaterade förändringar än kaloribegränsning.

Detta står i motsats till resultat från andra grupper som tyder på att motion kan minska risken för att utveckla andra sjukdomar.

Studieförfattarna påpekar att det fortfarande finns många frågor att besvara innan vi kan förstå vad dessa resultat betyder.

Ta till exempel det faktum att mössen bara matades en typ av diet under hela sitt liv. Detta innebär att resultaten inte kan ta upp frågor om kostförändringar.

Och kan en fettsnål diet med kaloribegränsning ångra eventuella skador som kan orsakas av en fettfri, obegränsad diet? Och i så fall hur tidigt i livet ska bytet ske för att konsekvenserna ska bli betydande?

Dessutom behövs ytterligare arbete för att fastställa i vilken utsträckning dessa förändringar är relaterade till förändringar i kognitiv prestanda.

"Ändå", avslutar Prof. Eggen, "dessa data visar att fettinnehållet i en diet hos möss är en viktig parameter när det gäller de skadliga effekterna av åldrande på hjärnan, liksom kaloriintaget."