När ska man testas för hepatit C efter exponering
Om en person har fått hepatit C-viruset tar det en stund för kroppen att producera tillräckligt med antikroppar så att ett test kan upptäcka dem. Den här tiden kallas fönsterperioden.
Fönsterperioden för hepatit C (HCV) är vanligtvis 4–10 veckor från exponeringstidpunkten. Efter 6 månader kommer de flesta att ha utvecklat tillräckligt med antikroppar för att kunna upptäcka ett HCV-test. I sällsynta fall kan det dock ta upp till 9 månader att antikroppar utvecklas.
Om en person har ett test under denna fönsterperiod kan ett hepatit C-antikroppstest ge ett negativt resultat.
En annan typ av blodprov - testet för hepatit C-virus RNA (PCR) - kan upptäcka viruset mycket tidigare. Det kan identifiera om en person har infektionen 2-3 veckor efter exponeringen.
I den här artikeln tittar vi på hur fönsterperioden kan påverka diagnosen HCV och när en person bör överväga att göra ett test.
Hur länge ska du vänta på test efter exponering?
Efter exponering för HCV tar det lite tid att känna igen det som ett virus och börja utveckla antikroppar för att bekämpa infektionen.
Antikroppar är kemikalier som kroppen släpper ut som svar på en infektion. Kroppen börjar frigöra antikroppar efter att den upptäckt viruspartiklarna som kallas HCV RNA.
Om en person har ett test under fönsterperioden kan de få ett tidigt negativt resultat. De kommer att behöva upprepa testet.
En person får vanligtvis HCV-viruset genom kontakt med blodet hos någon som har infektionen.
En person bör överväga att testa om de har:
- född till en mamma med HCV
- delad utrustning för injektion av läkemedel, såsom nålar och sprutor
- begagnad osteriliserad medicinsk utrustning
- komma i kontakt med blod under sex med någon som kan ha HCV
- hade en nålskada
- fått förorenat blod från en oskärmad källa
- delade rakhyvlar eller andra personliga föremål med någon som har HCV
- hade en tatuering eller piercing i en oreglerad anläggning med låga hygienstandarder
- ammade ett spädbarn med spruckna och blödande bröstvårtor
Det är inte möjligt att överföra HCV-viruset genom bröstmjölk, mat, vatten, kramar, kyssar eller delar mat eller dryck med en person som har viruset.
Överföring av HCV under oralsex är sällsynt, men om en partner har HCV, är det lämpligt att använda skydd, till exempel en tanddamm.
Läs mer om hur hepatit C överförs här.
Vem ska testa hepatit C?
I USA rekommenderar Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att de flesta vuxna över 18 år och gravida kvinnor genomgår screening minst en gång.
En läkare kan också rekommendera testning minst en gång för personer som:
- har HIV
- har någonsin injicerat droger eller delat nålar eller annan utrustning, även om det bara var en gång för länge sedan
- har haft vissa medicinska tillstånd eller har genomgått transplantationer och andra behandlingar tidigare
- har haft en nålstick eller annan skada när du arbetade inom hälso- och sjukvård eller allmän säkerhet
- föddes till en mamma som hade HCV
En hälso- och sjukvårdspersonal kan rekommendera en person att regelbundet undersöka om de:
- injicerar för närvarande droger och delar nålar och annan utrustning
- har specifika medicinska tillstånd
Människor som har varit i fängelse eller har tatueringar och piercingar kan behöva HCV-testning, beroende på omständigheterna.
Om en person tror att de har utsatts för någon som har HCV, bör de prata med sin läkare om screening.
Testning för hepatit C
För att diagnostisera en hepatit C-infektion använder läkare ett hepatit C-antikroppstest, vilket är ett blodprov. Testet måste ha godkännande av Food and Drug Administration (FDA).
Hepatit C-antikroppen kan visa om en persons kropp har gjort några antikroppar mot HCV. Om de har det indikerar detta att de har haft infektionen någon gång i sina liv.
Vissa människor har infektionen någon gång, men deras immunförsvar eliminerar viruset efter några månader. I andra kan kroppen inte bekämpa viruset, vilket leder till kronisk hepatit C-infektion. Många människor kommer inte att uppleva några symtom förrän sjukdomen har utvecklats avsevärt.
Ett icke-reaktivt eller negativt testresultat kommer i allmänhet att indikera att en person inte har HCV. Men om personen har testet under fönsterperioden kan de få felaktiga resultat.
Om personen vet när exponeringen inträffade kan en läkare rekommendera att vänta några veckor innan testet upprepas.
Ett reaktivt eller positivt resultat berättar för en läkare att personen har haft en HCV-infektion någon gång i livet. Resultatet indikerar att deras kropp har skapat antikroppar för att bekämpa viruset.
Detta betyder dock inte att en person fortfarande har aktiv HCV.Även om deras immunsystem har eliminerat viruset kommer de fortfarande att ha antikropparna.
Experter är fortfarande osäkra på hur mycket immunitet en person har om de har haft och återhämtat sig från HCV. Viss forskning tyder på att antikroppar inte hindrar en person från att få infektionen igen. Att ha antikroppar kan dock erbjuda ett visst skydd och kan hjälpa kroppen att eliminera viruset mer effektivt en andra gång.
Positivt resultat
Om en person får ett positivt antikroppstest kan deras läkare rekommendera ytterligare testning.
Ett nukleinsyratest för HCV-ribonukleinsyra (RNA) visar om det fortfarande finns en HCV-infektion. Detta test mäter mängden virus i blodet.
Blodprov och leverbiopsi kan vara nödvändiga för att bestämma hälsan hos en persons lever.
Det finns olika stammar av HCV, och var och en svarar på behandlingen på olika sätt. Testning kan hjälpa en läkare att identifiera rätt stam och bestämma det bästa behandlingsalternativet.
Ta reda på om HCV är härdbart här.
Symtom
Många personer med HCV visar inte symtom, men vissa kan uppleva följande efter en första infektion:
- en feber
- Trötthet
- aptitlöshet
- illamående och kräkningar
- buksmärtor
- urin som är mörkare än normalt
- lera eller gråfärgad pall
- ledvärk
- gulning av huden eller ögonvitorna
En person med en långvarig HCV-infektion kan inte visa symtom förrän leverskador uppstår senare i livet.
Tiden mellan exponering för viruset och symtomens första uppkomst är inkubationsperioden. Symtom uppträder vanligtvis inom 2–12 veckor, men många har aldrig symtom.
Lär dig mer här om symtomen på HCV.
Förebyggande
Sätt att minska risken för att komma i kontakt med eller överföra HCV inkluderar:
- undvika användning av injicerbara läkemedel, utom i medicinsk miljö
- undvik att dela nålar, sprutor, vatten eller andra verktyg om du injicerar droger
- undvika att dela personliga hygienartiklar, såsom rakhyvlar och tandborstar
- efter universella försiktighetsåtgärder för blod och kroppsvätska i vårdinställningarna
- använder kondom under sex
- välja en licensierad operatör och ren miljö för piercing, tatuering eller akupunktur
Syn
I 15–45% av personerna som har HCV försvinner viruset utan behandling inom 6 månader, enligt Världshälsoorganisationen (WHO).
De återstående 55–85% kommer dock att utveckla en kronisk HCV-infektion som ökar risken för leverskador, levercancer och andra komplikationer.
Det finns för närvarande inget vaccin för att skydda en person mot HCV, men antiviral medicinering kan hjälpa till att behandla infektionen och minska risken för komplikationer.
Tidig behandling, med en 3-månaders piller, kan bota infektionen i många fall.
Alla som kan ha utsatts för HCV bör tala med sin läkare, som kan ge dem råd när de ska testa.
Klicka här för att ta reda på mer om utsikterna för en person med HCV-infektion.
