Vad man ska veta om spetälska (Hansens sjukdom)

Hansens sjukdom, en gång känd som spetälska, är en bakteriell infektion som påverkar nervsystemet, huden, näsan och ögonen. Det är härdbart. Men utan tidig behandling kan det orsaka irreversibla skador.

Tidigare trodde folk att Hansens sjukdom lätt kunde spridas. Nu vet experter att detta inte är sant och behandling kan bota infektionen. Behandlingen kan dock inte upphäva någon befintlig skada.

De ansvariga bakterierna, kallade Mycobacterium leprae,växer mycket långsamt och sprids inte lätt. Människor med Hansens sjukdom kan fortsätta arbeta och ha aktiva liv under sin behandling.

I USA får cirka 150 personer en diagnos av Hansens sjukdom varje år, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). År 2018 registrerades cirka 208 600 fall över hela världen.

Den här artikeln tittar på symtomen på Hansens sjukdom, hur läkare diagnostiserar det och behandlingsalternativen.

Symtom

a3701027 / Getty Images

Bakterierna som orsakar Hansens sjukdom växer långsamt och det kan ta upp till 20 år innan symtomen uppträder. Ofta märker en person inte förändringarna eller inser på annat sätt att sjukdomen utvecklas.

Med tiden kan en person märka en minskad förmåga att känna beröring och smärta, liksom hudförändringar.

Hos 90% av personer med Hansens sjukdom är det första märkbara symptomet domningar. Denna känselförlust kan börja flera år innan hudförändringar inträffar, och det handlar vanligtvis om:

1. temperatur
2. lätt beröring och smärta
3. djupt tryck

Domningar kan öka risken för skador och infektioner.

De första hudbytena involverar vanligtvis en eller några hudfläckar som tappar färg. Andra hudförändringar inkluderar:

• ljusare eller mörkare
• torrhet eller fläckighet
• tecken på inflammation, såsom rodnad
• en brännande känsla
• tillväxten av knölar
• bildandet av smärtfria sår på fötterna
• förtjockad hud som omger lesioner
• klumpar eller svullnader i ansiktet eller örsnibben

Symtomen kan variera från person till person. Förutom hudförändringar och förlust av känsla kan Hansens sjukdom orsaka:

• nästäppa och näsblod
• muskelsvaghet
• svaghet och domningar i händer och fötter
• svullna nerver, särskilt runt knä, armbågar och nacke
• förstorade nerver, särskilt i armbågar och knän
• problem med ögonen

När tillståndet fortskrider kan en person utvecklas:

• förlust av ögonbryn
• sår på fotsulorna som inte läker
• förlamning och förvrängning av händer och fötter
• ett ”försvinnande” av fingrar och tår, eftersom deras brosk förkortas och kroppen återabsorberar dem
• synförlust

Skador på slemhinnan inuti näsan kan också ibland leda till inre skador och ärrbildning. Eftersom detta påverkar septum, som är brosket mellan näsborren, kan näsan så småningom kollapsa.

Sjukdomen kan påverka nerverna som är ansvariga för att blinka, vilket gör att ögonen blir mycket torra och utsatta för infektion. Sårbildning och synförlust kan uppstå.

Bilder

Diagnos och behandling

En läkare diagnostiserar vanligtvis Hansens sjukdom genom att överväga symtomen. Att testa ett hud- eller nervprov i ett laboratorium kan bekräfta diagnosen.

För att behandla sjukdomen ordinerar läkaren en kombination av två eller tre antibiotika. En person behöver denna behandling i 1–2 år. Att kombinera flera antibiotika hjälper till att minska risken för att utveckla antibiotikaresistens, enligt CDC.

När en person börjar behandlingen kan bakterierna inte övergå till andra. Var dock noga med att:

• undvik skador som kan leda till ytterligare skador
• rapportera nya symtom till läkaren, särskilt om det finns tecken på inflammation, feber eller nya områden med hudförändring eller domningar
• ta hela antibiotikakursen som läkaren föreskrev det

Antibiotika kan döda bakterierna som orsakar symtomen och stoppa sjukdomen. Det kan dock inte vända befintlig skada. Det är viktigt att kontakta en läkare så snart som möjligt om symtomen börjar uppstå.

I USA finns ett särskilt program, det nationella Hansens sjukdomsprogrammet (Leprosy), som ger behandling över hela landet och Puerto Rico, och det gör också forskning.

Orsaker

Hansens sjukdom är en bakteriell infektion. Den ansvarigaste bakterien är M. leprae.

År 2008 identifierade dock forskare en annan typ, Mycobacterium lepromatosis, i Mexiko. Dessa bakterier ger något olika symtom. Hittills har det gjorts mycket lite forskning om denna typ.

Bakterierna sprids långsamt genom kroppen. När de gör det attackerar de makrofager, som är celler som representerar en viktig del av immunsystemet och stöder nervsystemet. Detta kan leda till en förtjockning av nerverna under huden.

Författarna till en 2015-granskning nådde ingen definitiv slutsats angående hur bakterierna överförs. Studierna som de analyserade föreslog att överföringen kan innebära kontakt med djur, hud-till-hud-kontakt eller droppar från hosta eller nysning.

Världshälsoorganisationen (WHO) rapporterar att bakterierna troligen överförs genom droppar från näsan och munnen under nära, frekvent kontakt med en person som har obehandlad Hansens sjukdom.

Hur smittsam är det?

Hansens sjukdom är inte särskilt smittsam. Cirka 95% av människorna har en naturlig immunitet mot bakterierna och utvecklar inte symtom även efter långvarig exponering.

Hansens sjukdom utvecklas långsamt. En person måste vara i nära kontakt med någon som har sjukdomen, men som inte får behandling, i flera månader för att få den.

Enligt CDC kan bakterierna som orsakar Hansens sjukdom inte gå vidare:

• avslappnad kontakt
• skakar hand eller kramar
• sitter i närheten
• äta tillsammans
• sexuell kontakt

Bakterierna passerar inte heller till ett foster under graviditeten.

Vissa armadillos kan bära bakterierna. Den som har regelbunden kontakt med armadillos bör tala med sin läkare om lämpliga försiktighetsåtgärder.

Stigma av Hansens sjukdom

Hansens sjukdom utvecklas långsamt och är inte mycket smittsam. När en person påbörjar behandlingen kan bakterierna inte föras vidare till andra.

Det finns dock ett stigma, och många människor med tillståndet upplever fördomar och diskriminering. Dessa kan också leda till ytterligare komplikationer.

Några problem för människor med märkbara tecken på sjukdomen inkluderar:

• minskade jobbmöjligheter
• lägre lön för samma arbete som någon utan villkor
• svårigheter att hitta en partner
• avslag från samhället
• isolering och marginalisering
• känslor av värdelöshet

Dessa och andra påtryckningar kan öka risken för psykiska problem, vilket leder till ytterligare isolering och eventuellt oförmåga att fortsätta med behandlingen.

Stigma kan också påverka andra. Till exempel kan en person med Hansens sjukdom sluta amma sitt barn på grund av en felaktig tro på att bakterierna kan föras vidare på detta sätt.

En rädsla för diskriminering kan också få en person att dölja sina symtom och undvika att söka stöd eller behandling, enligt äldre forskning som publicerades 2010.

Ju längre behandling är försenad, desto större är risken för irreversibel skada och allvarliga komplikationer. Förseningar ger också bakterierna större möjlighet att överföra till andra.

Sammanfattning

Hansens sjukdom, en gång kallad spetälska, är en botbar bakterieinfektion. Tidigare trodde folk att det var mycket smittsamt, men det är inte sant. Symtom utvecklas långsamt och börjar ofta med domningar.

Behandling med antibiotika kan bota infektionen, men den kan inte vända skador.

Om en person kan ha Hansens sjukdom, bör de få läkarvård så snart som möjligt för att förhindra varaktig skada och komplikationer.