Ultraljud: Framtiden för diabetesbehandling?
En ny studie på möss drar slutsatsen att riktad ultraljud kan vara ett effektivt, icke-invasivt, läkemedelsfritt sätt att öka insulinnivåerna hos personer med typ 2-diabetes.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) drabbar nu typ 2-diabetes mer än 100 miljoner vuxna i USA.
Det var den sjunde ledande dödsorsaken i USA 2015.
Hos personer med diabetes producerar bukspottkörteln för lite insulin.
Av denna anledning blir kroppen med tiden mindre känslig för den i ett tillstånd som kallas insulinresistens.
Betaceller - som är specialceller i bukspottkörteln - syntetiserar, lagrar och släpper ut insulin som svar på närvaron av socker i blodet.
Denna ökade produktion hjälper till att hålla nivåerna av glukos i blodet inom det normala intervallet. för mycket socker i blodet kan skada vävnader och organ.
Tidigt i utvecklingen av diabetes kan betaceller bli överansträngda, vilket får insulin att byggas upp inuti. Denna uppbyggnad kan vara terminal för betacellen. Om fler insulinproducerande betaceller dör förvärras diabetes.
Vissa läkemedel kan hjälpa betacellerna att frigöra insulin, men dessa kan vara dyra och kan bli mindre effektiva med tiden.
Av dessa skäl är forskare angelägna om att hitta andra sätt att främja insulinfrisättning som inte innefattar läkemedel.
En återfödelse för ultraljud
Forskare vid George Washington University i Washington, D.C., undersöker ett innovativt sätt att behandla diabetes. De tror att ultraljud kan ge en väg framåt.
Forskarna presenterade nyligen sina senaste fynd vid 177: e mötet i Acoustical Society of America i Louisville, KY.
Forskarna använde ultraljud för att stimulera insulinfrisättning från betaceller i bukspottkörteln hos möss. De överförde ljud till buken transkutant eller utan att bryta huden.
Ultraljud beskriver ljudvågor med en frekvens över nivån för mänsklig hörsel. I den medicinska världen associerar människor oftast ultraljud med skanningsteknik, till exempel att avbilda fostret.
Forskare har använt ultraljud som ett diagnostiskt verktyg i årtionden, men på senare tid har de börjat undersöka om det också kan vara användbart som behandling för vissa tillstånd. Till exempel använder vissa nu ultraljud för att bryta sönder njursten medan de fortfarande finns i kroppen.
Vissa forskare är intresserade av att ta reda på om ultraljud till och med kan bli ett behandlingsalternativ för Parkinsons sjukdom. Andra studerar fortfarande användningen av så kallad högintensivt fokuserad ultraljud som ett sätt att bekämpa prostatacancer.
Ultraljud och diabetes
I tidigare arbete har forskare visat att ultraljud kan uppmuntra odlade betaceller att frigöra insulin. I den senaste studien ville forskarna förstå om detta skulle vara möjligt i ett levande djur.
För att undersöka gav de möss antingen en skenbehandling (kontroll) eller en enda 5-minuters exponering för ultraljud med frekvensen 1 megahertz.
Forskarna tog blodprover omedelbart före och efter ultraljud eller kontrollsession. Viktigt är att det inte tycktes finnas några skador på mössens hud eller inre organ.
Som hoppades fann forskarna att mössen de behandlade med ultraljud hade ökat insulinproduktionen jämfört med kontrollmössen.
Men viktigare, de fann också att det inte fanns någon associerad minskning av glukosnivåerna; trots en höjning av insulin verkade glukos i blodet orörd. Detta var oväntat, så de är angelägna om att undersöka detta ytterligare. Trots detta är studieförfattarnas slutsatser positiva:
"Vi förväntar oss att vårt tillvägagångssätt, med noggrant val av ultraljudsparametrar, kan ge en säker, kontrollerad och målinriktad stimulering av insulinfrisättning från betacellerna i bukspottkörteln."
Som alltid kommer det att bli en komplicerad resa; som studieförfattare Tania Singh förklarar: "Bukspottkörteln har ett antal andra roller förutom att producera insulin, inklusive frisättning av antagonistiska hormoner och matsmältningsenzymer."
Med andra ord, om man stimulerar bukspottkörteln, finns det en stark möjlighet att det kan öka utsöndringen av andra biologiska produkter vid sidan av insulin. Detta kan ha en rad effekter. Forskarna är angelägna om att undersöka detta potentiella problem mer detaljerat.
Även om resultaten är fascinerande och sannolikt kommer att skapa diskussion är det mycket tidiga dagar; som Singh förklarar, "Vårt arbete är ett viktigt första steg för att stimulera endokrin vävnad."
För att svara på frågan i titeln kan ultraljud i framtiden vara användbart för behandling av diabetes. Just nu verkar dock framtiden vara långt borta.
