Tusentals fängelser i LA bör få stöd från samhällets psykiska hälsa
En ny rapport har visat att mer än hälften av de människor med psykiska hälsoförhållanden som för närvarande är inneslutna i Los Angeles länsfängelser skulle dra nytta av mentalvård i specialiserade samhällscentra istället för fängelse.
Fängelsessystemet i Los Angeles (LA) rymmer tusentals fångar samtidigt, och tidigare rapporter har föreslagit att dessa inkluderar många människor som tidigare var hemlösa och som upplever psykiska problem.
Som ett resultat, om de inte får lämpligt stöd, har dessa människor en hög chans för återfall, liksom en hög sannolikhet att uppleva hemlöshet en gång till efter att de släppts ur fängelset.
Av den anledningen beslutade LA County Supervisor Board förra året att fokusera mer på möjligheten att erbjuda mentalvårdsstöd i samhällsbaserade centra till fångar som kan kvalificera sig för det.
I detta syfte beställde LA County RAND Corporation - en ideell, global politisk inriktad forskningsorganisation - för att ta reda på hur många nuvarande länsfängelsefångar skulle ha nytta av att flytta till samhällsbaserade anläggningar för att få mentalvård.
Den 31-sidiga rapporten använde data om fängelsepopulationen från juni 2019, som avslöjade att vid den tiden bodde 5544 fångar i speciella enheter för psykisk hälsa eller fick psykotropa läkemedel, eller båda.
En väg till ”smart policymaking”
Forskarna som genomförde denna studie var tvungna att utveckla en uppsättning överväganden för att ta reda på hur många och vilka av dessa fångar som skulle dra nytta av avledning till samhällsbaserad mentalvård.
Kvalificerade individer, säger forskarna, är de som upplever en allvarlig psykisk sjukdom som kräver riktad terapi.
"Att veta hur många som är lämpliga för avledning är ett första steg mot att förstå vilka typer av program, personal och finansiering som skulle behövas för att behandla dessa individer i samhället", säger huvudförfattare Stephanie Brooks Holliday.
Forskarna uppskattade att 3 368 - eller 61% - av dessa fångar i LA-länet definitivt var berättigade till avledning till samhällsbaserade kliniska tjänster, medan ytterligare 414 (7%) potentiellt var berättigade.
De återstående 32% av befolkningen i denna delbefolkning i fängelset (1762 individer) var definitivt inte berättigade till avledning, enligt den nya rapporten.
När man tillämpade behörighetskriterierna på ett representativt urval på 500 deltagare som bodde i länsfängelser som också upplevde psykiska problem, fann forskarna att 59% av männen och 74% av kvinnorna var berättigade till avledning till ett psykiskt hälsoprogram.
”Avledning stoppar cykeln mellan fängelse och hemlöshet”, betonar landstillsyn Mark Ridley-Thomas, som inte var inblandad i den studie som rapporten baserades på.
”Just under de senaste tre åren har Office of Diversion and Reentry säkert avledt över 4400 personer från länets fängelser till mer lämpliga miljöer där de kan få behandling, istället för det dyra alternativet att tjäna extra tid i fängelse och släppas utan stöder, alltför ofta hamnar hemlösa. Detta är smart beslutsfattande. ”
Mark Ridley-Thomas
"RANDs forskning understryker behovet av att fördubblas för att nå alla dem som skulle kunna dra nytta av", tillägger LA-länets övervakare.
De forskare som deltar i RAND-studien ger också några rekommendationer i sin rapport. En av dessa är att de berörda myndigheterna bör öka antalet och kapaciteten hos samhällsbaserade program för avledning.
En annan rekommendation är att LA County-tjänstemän bör förbättra kvaliteten på datainsamlingsprocesserna för att få mer information om fängelsefångar som är berättigade till avledning.
"[Ä ]ven med ökad avledning kommer det att finnas ett stort antal individer med psykisk hälsa som kvarstår i fängelserna", varnar Holliday.
Det är därför, tillägger hon, "[i] t är viktigt att det finns tjänster för att ta hand om människor som är fängslade och tillhandahålla fortsatta tjänster när de släpps tillbaka i samhället."
