Denna "naturliga antioxidant" kan skydda hjärthälsan
Bilirubin är ett pigment och en naturlig antioxidant. Ofta är ett överskott av bilirubin en säker indikator på sjukdom, men framväxande forskning tyder på att höga nivåer av denna förening faktiskt kan bidra till att upprätthålla kardiovaskulär hälsa.
Detta pigment har en gulaktig nyans som orsakar hudens gula nyans i gulsot.
Det är en naturlig biprodukt av nedbrytningen av röda blodkroppar, som äger rum när blodkroppar åldras eller blir felaktiga.
Bilirubin bearbetas sedan i levern; en del av det återabsorberas i blodomloppet, medan resten så småningom utsöndras genom urin eller avföring.
Ibland, på grund av olika dysfunktionella biologiska mekanismer, behandlas inte överskott av bilirubin och elimineras från kroppen. När detta händer kan det leda till gulsot; ibland indikerar det att det finns ett problem med levern eller bukspottkörteln.
Men enligt forskare från en rad ansedda institutioner i USA - inklusive Atlanta Veteran Affairs Medical Center i Georgia, Yale University i New Haven, CT, Vanderbilt University i Nashville, TN och Boston University i Massachusetts - blodnivåer av bilirubin kan också användas för att bestämma en persons risk för hjärt-kärlproblem.
Deras resultat, nu publicerade i Journal of the American Heart Association, indikerar att personer med högre nivåer av bilirubin i blodet kan skyddas bättre mot tillstånd och händelser som hjärtsvikt, hjärtinfarkt eller stroke.
Högre bilirubin bundet till bättre resultat
Tidigare forskning tyder på att bilirubinnivåer kan förutsäga kardiovaskulär risk, men utredarna som är involverade i den aktuella studien var intresserade av att se om förhållandet var annorlunda hos HIV-positiva kontra HIV-negativa individer.
De var intresserade av detta eftersom människor som lever med HIV ofta har högre risk för hjärt-kärlsjukdom. Samtidigt är HIV-läkemedlet ataznavir känt för att höja serum-bilirubinnivåerna.
"Vi försökte avgöra om ökade totala bilirubinnivåer var associerade med minskade [kardiovaskulära] händelser i [Veterans Aging Cohort Study] och att avgöra om dessa föreningar skilde sig åt efter HIV-status, användning av atazanavir och leversjukdom", förklarar författarna i sin uppsats .
För detta ändamål arbetade de med 96 381 deltagare med en medelålder på 48 år. Av dessa var 31 418 hiv-positiva och 66 987 var hiv-negativa. Nittiosju procent av dessa var män och 48 procent identifierades som afroamerikanska.
"Vi ville inledningsvis se om bilirubin och hjärt-kärlsjukdom hade en annan relation hos människor som var HIV-positiva, jämfört med HIV-negativa", säger första författare Vincent Marconi, från Atlanta Veterans Affairs Medical Center.
Marconi och team delade deltagarna i fyra grupper, eller kvartiler, baserat på deras nivåer av serum bilirubin. De i den högsta bilirubinkategorin befanns ha en lägre risk för hjärtinfarkt, stroke och hjärtsvikt.
Med andra ord, ju högre bilirubinnivåer desto lägre är risken för kardiovaskulära händelser och vice versa. Risken minskade "med 8 procent för varje ökning av den totala bilirubinkvartilen", skriver författarna.
Dessutom var riskutvecklingen likartad bland den HIV-positiva och den HIV-negativa kohorten, även om de förblev något högre för den förra.
Forskarna noterar också att "höga nivåer" av föreningen inte betydde "utanför diagrammen", och att koncentrationen av serumbilirubin alltid låg inom friska intervall.
"Stora ökningar av bilirubin krävdes inte för att se en effekt på [kardiovaskulär] riskminskning", förklarar Marconi och tillägger, "Den största delen av förändringen skedde väl inom det normala fysiologiska intervallet och specifikt från första till andra kvartilen."
Studien fann ingen oberoende effekt av ataznavir på kardiovaskulära hälsoresultat, men forskarna noterar att tidigare analyser har föreslagit att läkemedlet kan ha en positiv inverkan i detta avseende.
I sin slutsats konstaterar Marconi och teamet att en bättre förståelse för de bakomliggande mekanismerna som startas av bilirubin kan bidra till att förbättra behandlingar för individer med hög risk för kardiovaskulära händelser, liksom olika inflammatoriska sjukdomar.
"Det är viktigt att avgöra om införlivande av bilirubinnivåer i nuvarande riskstratifieringsmodeller kan förbättra prognostiseringen av inflammatoriska sjukdomar."
"Dessutom", avslutar författarna, "kan ytterligare utforskning av mekanismerna relaterade till antioxidantegenskaperna hos bilirubin ge nya insikter i terapeutiska strategier."
