Detta växtbaserade tillskott 'utgör ett folkhälsorisk'
Kratom, som är ett växtbaserat tillskott, växer i popularitet. En ny rapport ger ytterligare bevis för dess negativa effekter och kräver mer forskning.
Kratom är ett extrakt från det tropiska trädet Mitragyna speciosa, en släkting till kaffeanläggningen.
Historiskt har manarbetare i Sydostasien använt föreningen - antingen tugga bladen eller göra dem till te - för att lugna värk och smärta och öka energinivåerna.
Som det ser ut är kratom inte olagligt i USA, och människor kan enkelt köpa det online.
Det är oftast tillgängligt i form av ett grönt pulveriserat tillskott. Även om tillverkare marknadsför kratom-extrakt som säkert och naturligt, är det långt ifrån inert.
Forskare har genomfört begränsade studier om dess effekter, men det verkar fungera som ett stimulerande medel vid lägre doser och har en lugnande effekt vid högre doser. Under de senaste åren har användningen i USA ökat kraftigt.
Vem använder kratom?
Vissa personer med humörsjukdomar eller kronisk smärta använder kratom för att självmedicinera, medan andra använder det på fritiden. Vissa individer med opioidanvändningsstörning använder drogen eftersom den aktiva komponenten i kratom - mitragynin - verkar på opioidreceptorer.
Även om det inte finns några medicinska bevis för att stödja denna användning, anser vissa människor som har att göra med ett opioidberoende att kratom är en gudstjänst. I förhållande till läkemedel som ersätter opioider, såsom buprenorfin, är det mycket billigare och lättare att få.
Efter att ha bevittnat på egen hand en ökning av patienter som upplevde antingen de toxiska effekterna av kratom eller symtom på abstinens bestämde Prof. William Eggleston från State University of New York i Binghamton att undersöka.
Prof. Eggleston och hans team tog data från National Poison Data System (NPDS) och en County Medical Examiner's Office i New York State. De publicerade nyligen en kort rapport i tidskriften Farmakoterapi.
En häpnadsväckande ökning
Forskarna tog data från den 1 januari 2011 till den 31 juli 2018. Totalt identifierade de 2 312 rapporter som nämnde kratomexponering.
Uppgifterna beskriver en oroande trend: Hela 2011 fanns det 18 exponeringar, men på bara de första sju månaderna 2018 fanns det 357 exponeringar.
Mer än hälften av händelserna (56,5%) involverade att ta kratom som pulver, kapsel eller tablett, varav 86,2% av användare tog kratom oralt.
Många av dessa händelser involverade flera ämnen, så forskarna fokuserade sin analys på de 935 fall som endast involverade kratom. De vanligaste biverkningarna var:
- omrörning: 18,6%
- takykardi: 16,9%
- dåsighet: 13,6%
- kräkningar: 11,2%
- förvirring: 8,1%
- krampanfall: 6,1%
- uttag: 6,1%
- hallucinationer: 4,8%
- andningsdepression: 2,8%
- koma: 2,3%
- hjärt- eller andningsstopp: 0,6%
Dessutom identifierade de fyra fall av neonatal abstinenssyndrom, där ett spädbarn upplever uttag från ett läkemedel på grund av exponering under graviditeten.
I fyra fall listade rapporterna kratom som antingen en bidragande faktor eller en dödsorsak. I två av dessa fall identifierade rapporterna enbart kratom; i de andra två fallen spelade ytterligare föreningar en roll.
Även om kratom är mindre potent än andra opioider, kan det fortfarande ha betydande negativa effekter på kroppen.
”I större doser kan det orsaka långsam andning och sedering, vilket innebär att patienter kan utveckla samma toxicitet som de skulle om de använder en annan opioidprodukt. Det rapporteras också att det orsakar kramper och levertoxicitet. ”
Huvudförfattare Prof. William Eggleston
Mer arbete nödvändigt
Det är uppenbart att kratom kan ge negativa effekter, men det betyder inte att myndigheterna bör förbjuda det helt. Som professor Eggleston förklarar, "Kratom kan ha en roll vid behandling av smärta och opioidanvändningsstörning, men mer forskning behövs om dess säkerhet och effekt."
Det är dock viktigt att han hoppas att reglerna kommer att bli stramare. "Våra resultat tyder på att det inte borde vara tillgängligt som ett växtbaserat tillskott", säger han.
Författarna noterar att rapportering av läkemedelshändelser till NPDS är frivillig, så resultaten kommer sannolikt att underskatta det verkliga antalet biverkningar relaterade till kratom signifikant.
Även om dessa resultat bidrar till vår förståelse, finns det fortfarande frågor kring vem som använder kratom, varför de använder det och hur det interagerar med andra ämnen. Prof. Eggleston planerar att följa upp detta arbete med ett djupare dyk i kratom och de som använder drogen i USA.
När opioidkrisen fortsätter kommer antalet personer som använder kratom sannolikt att öka. Att förstå kratom och dess påverkan är viktigare än någonsin. Författarna avslutar artikeln med en uppmaning till handling:
"[K] ratoms snabba popularitet i [USA] lyfter fram det akuta behovet av att utöka tillgången till evidensbaserad läkemedelsassisterad behandling för patienter med [opioidanvändningsstörning] och att ta itu med de komplexa symtomen på kronisk smärta."
