Denna gen ökar sockerintaget men sänker kroppsfett
Har du en särskilt uttalad söt tand? Enligt en nyligen genomförd studie kan dina gener ha ett ord. Genen som driver högre sockerintag kan också orsaka en lägre mängd kroppsfett, säger forskare.
Vad och hur mycket vi äter beror inte alltid på medvetna val. Ibland beror det egentligen bara på att vår genetiska sammansättning "dikterar" våra näringsbehov.
Särskilt en gen, kallad FGF21, har visat sig spela en viktig roll för att reglera intaget av kolhydrater och lipider.
Nyligen har bevis framkommit att en viss variant av genen - eller FGF21 A: rs838133 mindre allel - kan diktera hur mycket vi gillar sockerprodukter.
I en studie vars resultat nu har publicerats i tidskriften Cellrapporter, första författaren Timothy Frayling - från University of Exeter Medical School i Storbritannien - och kollegor föreslår att genvarianten som "uppmanar" oss att äta mer godis samtidigt kan leda till en minskning av kroppsfett.
Som forskarna nämner i tidningen, föranleddes deras studie delvis av uppgifterna från tre tidigare genetiska studier.
De visade "att kolhydratpreferensen [driven av denna variant av FGF21-genen] var specifik för sockerprodukter och kan också öka alkoholintaget."
Precis som de bekräftade resultaten från de tre föregående studierna, mötte Frayling och teamet en överraskning: samma allel som var ansvarig för att öka vårt intag av godis verkade också hjälpa till att sänka våra nivåer av kroppsfett.
"Vi blev förvånade över att den version av genen som är förknippad med att äta mer socker är förknippad med lägre kroppsfett", säger Frayling.
Genvarianter påverkar sockerintaget
För att nå sina slutsatser analyserade forskarna de biologiska uppgifterna om 451 099 personer. De fick tillgång till uppgifterna via U.K. Biobank, som är en stor internationell resurs av biologiska prover och data.
"Eftersom den här studien har så många människor i sig, gav den oss tillräckligt många individer för att vara säkra på de föreningar vi såg", konstaterar studieförfattare Niels Grarup från Köpenhamns universitet i Danmark.
Frayling och kollegor undersökte sambandet mellan olika FGF21-genvarianter och människors dieter, kroppssammansättningar och blodtryck.
"Uppgifterna", säger Grarup, "inkluderade ett frågeformulär för matfrekvens från 175 000 personer och blodtrycksmått för alla som ingår i analysen."
Uttryck av FGF21-genen leder till produktion av hormonet med samma namn, vilket görs i levern och har en uttalad metabolisk funktion.
Hormonet signalerar vanligtvis hypotalamus att nedreglera intaget av socker och alkohol, "stimulerar glukosupptag" och ökar känsligheten för insulin.
Denna studie avslöjade att A: rs838133-allelen av FGF21-genen ökar konsumtionen av både socker och alkohol. Men samtidigt är det också kopplat till lägre total kroppsfett.
Mindre kroppsfett, annan fördelning
Med detta sagt har denna till synes positiva punkt en nackdel: en koncentration av fett i den övre delen av kroppen, vilket kan orsaka högre blodtryck.
"Detta [fynd] strider mot den nuvarande uppfattningen att äta socker är dåligt för hälsan", förklarar Frayling.
"[Denna genvariant] kan minska kroppsfett eftersom samma allel också resulterar i en lägre konsumtion av hormon och fett i kosten."
"Men även om denna version av genen sänker kroppsfett, fördelar den också fett till överkroppen, där det är mer sannolikt att det orsakar skada, inklusive högre blodtryck."
Timothy Frayling
Enligt författarna är denna version av FGF21-genen ganska vanlig, med cirka 20 procent av befolkningen i Europa som bär två kopior av denna allel. På grund av detta, hävdar de, är det viktigt att förstå hur denna och andra varianter av genen kan påverka vikt och fördelning av kroppsfett.
När det gäller individer som bär den genvariant som undersöktes i denna studie säger Frayling och teamet att de inte borde vara alltför oroliga för dess påverkan på deras hälsa.
Även om de noterade att fördelningen av överkroppsfett påverkad av närvaron av denna allel kan orsaka högre blodtryck, noterar forskarna att ökningen inte är signifikant - under en tredjedel av en millimeter kvicksilver på blodtrycksdiagrammen.
Ett gap som forskarna nu vill ta itu med är att förstå exakt hur FGF21 påverkar hur mycket kroppsfett vi har och hur det fördelas över kroppen.
En annan fråga som de vill ta itu med är det aktuella intresset som läkemedelsföretagen visar för att manipulera FGF21-hormonet, vilket har utpekats som ett potentiellt lönsamt tillvägagångssätt vid behandling av diabetes.
"Våra studier kan fokusera om dessa ansträngningar genom att avslöja potentiella fördelar och oavsiktliga biverkningar av att manipulera detta hormon," förklarar Frayling.
