Synestesi: hör färger och smakljud
Kan du smaka på ljud eller visualisera färgsymfonier när du hör en låt? Om ditt svar på dessa är ”ja” kan du ha ett underbart tillstånd som kallas synestesi, som du delar med många fantastiska artister, författare och musiker.
Författaren Vladimir Nabokov hade det, och han kallade det ”färghörning”.
Av egen räkning såg Nabokov varje bokstav i olika färger, trots att texten trycktes helt svart på vitt papper.
Intressant var att både hans fru och hans son delade denna fascinerande förmåga, även om de såg olika paletter av färg för alfabetet.
"Min fru har den gåvan att se bokstäver i färg också, men hennes färger är helt annorlunda", förklarade författaren i en intervju.
”[Vi] upptäckte en dag att min son [...] också ser bokstäver i färger. Sedan bad vi honom att lista upp sina färger och vi upptäckte att i ett fall är en bokstav som han ser som lila, eller kanske lila, rosa för mig och blå för min fru. Detta är bokstaven M. Så kombinationen av rosa och blå gör lila i hans fall. Vilket är som om gener målade i akvarell. ”
Vladimir Nabokov i en intervju för BBC 1962
Många andra kulturpersonligheter förutom Nabokov har rapporterat att de har en form av synestesi, inklusive målaren Wassily Kandinsky, uppfinnaren Nikola Tesla och kompositören Franz Liszt.
Vad är synestesi?
Ordet "synestesi" härstammar från grekiska och betyder bokstavligen "samtidiga förnimmelser." Människor med detta tillstånd - ofta kallat "synesteser" - upplever en unik blandning av två sinnen eller uppfattningar.
Detta kan vara ljud automatiskt i kombination med smak, ljud med färger eller skrivna bokstäver med färger.
Det finns faktiskt olika typer av synestesi, och människor som har en typ kan ofta också uppleva en annan. Men hur många olika typer av synestesi finns det?
Forskare förklarar att detta är svårt att dra slutsatsen. Eftersom det finns fem traditionellt accepterade sinnen - syn, hörsel, smak, beröring och lukt - och synestesi kännetecknas av korsningen av två sinnen eller uppfattningar, kan det finnas många möjliga kombinationer.
De vanligaste rapporterade typerna av synestesi är dock färg-grafemiska, där bokstäver, siffror eller geometriska former är länkade till färger eller mönster och färg-auditiv synestesi, där olika ljud omedelbart återkallar specifika färger, former eller texturer. .
"Som skimrande vita kuber som rör sig i kluster"
En synestesi som pratade med Medicinska nyheter idag gav oss en mycket imponerande beskrivning av hennes upplevelse av färg-auditiv synestesi.
”Så långt jag kan minnas”, sa hon MNT"Jag skulle uppleva musik på radion som ett färgstarkt landskap med rörliga former i mitt huvud, medan tal skulle åberopa mentala bilder av en enda rörlig färglinje - lite som ett flytande sprayfärg, som hänger i luften."
"[Ljudet som produceras av] varje [musik] instrument har sin egen färg ... Flöjter är himmelblå medan en obo är mer indigo ... Ljudet från ett piano verkar för mig som iriserande vita kuber som rör sig i kluster som om de är flytande i vatten. ”
Liksom ett antal andra synesteser har hon dock också en annan form av synestesi: den färg-grafemiska typen, som får henne att uppleva siffror och bokstäver i speciella färger. I hennes fall kommer det dock med några unika vändningar.
"Till exempel," sa hon, "det finns inga lila siffror ... och ändå är både 7 och 8 blå ... (Även om 7 är himmelblå och 8 är indigo)", och tillade att "för henne är ord vanligtvis färgen av deras första brev. ”
"Detta är dock inte alltid fallet", konstaterar hon. ”Fredagen är till exempel brun, när F är grön och torsdagen är rödbrun, när T är indigo ... Jag ser veckodagarna som om de är på en stege, med lördag och söndag som de två bästa stegen - jag har hört att vissa andra ser det också! ”
Hur vanlig är synestesi?
Det är svårt att säga hur många människor som faktiskt upplever synestesi, främst för att det finns mycket lite forskning som har syftat till att ta itu med denna fråga. Dessutom kanske vissa människor inte vet att det de upplever är ovanligt, och därför kanske de inte talar om det.
Synestet som MNT intervjuade förklarade för oss att hon faktiskt inte insåg länge att hennes tillstånd var unikt, eftersom hon antog att de flesta upplever något liknande.
”Jag visste alltid att min specifika färgning av bokstäver och siffror var personlig för mig, men antog att alla andra hade en egen kod,” sa hon till oss.
"Och sedan på grundskolan insåg jag att inte alla såg färger och bilder på det här sättet ... men," fortsatte hon, "det var bara på universitetet som jag insåg att det var en riktig minoritet av oss som hade synestesi."
Forskare vid Boston University i Massachusetts har föreslagit att cirka "1 av 100 000 personer till 1 av 5 000 personer" har en eller flera former av synestesi.
En studie som genomfördes 2006 av flera forskare baserade vid University of Sussex i Storbritannien indikerade att färg-grafemisk synestesi kan upplevas av drygt 1 procent av individerna.
Studieförfattarna drog också slutsatsen att denna typ av uppfattning ändå kan vara vanligare än vi skulle ha trott och sa att "förekomsten av synestesi [tycktes vara] 88 gånger högre än vad vi tidigare antagit."
Mekanismer och orsaker
Ur en specialistperspektiv definieras synestesi som ett neurologiskt tillstånd, eftersom det förändrar en persons uppfattning om och interaktion med vissa aspekter av den omgivande världen.
Som vissa specialister kommer att förklara, uppstår huvudkännetecknet för detta tillstånd - sammanslutningen av två komplementära förnimmelser eller uppfattningar - spontant under [tidig] utveckling. ”
Dessa föreningar är också konstanta för synestesier. Det vill säga, om bokstaven "A" till exempel återkallar färgen blå, kommer denna uppfattning aldrig att förändras.
Vissa personer med färg-grafemisk synestesi rapporterar att en bokstav eller ett nummer kan framkalla en färg vars namn det låter som. Så "A" kan utlösa en syn på grått och siffran "5" kan framkalla "vit".
I själva verket rapporterade Nabokov - som talade flytande flera språk - att han upplevde samma bokstäver i olika färger och texturer, beroende på vilket språk han använde när som helst.
"Det långa" A "i det engelska alfabetet har för mig en nyans av vittrade trä, men en fransk" A "framkallar polerad ebenholts," förklarade han i sin intervju för BBC.
Beror det på genetik eller tidigt lärande?
Så, vad orsakar dessa spännande uppfattningar? Forskare håller inte alltid med, och i själva verket kan synestesi möjligen uppstå via olika mekanismer hos olika människor.
Vissa studier har antytt att tillståndet är genetiskt ärftligt, vilket kan förklara varför Nabokovs son hade färg-grafemisk synestesi, som båda hans föräldrar.
Forskning utförd på identiska tvillingar där en syskon av paret har synestesi medan den andra inte antyder att andra faktorer också kan vara på spel.
Ett papper som publicerades i tidskriften Naturvetenskapliga rapporter 2014 föreslår forskare från University of Brighton i Storbritannien att tidigt lärande kan vara nyckeln till utveckling och kontinuitet av synestetiska upplevelser.
”[Färg-grafemisk synestesi]”, skriver författarna, “verkar dyka upp i början av skolåren, där de första stora trycken på att använda grafema [symboler och koder som bokstäver och siffror] påträffas och sedan cementeras senare år. ”
"I själva verket", säger de, "för vissa abstrakta inducerare, såsom grafema, är det osannolikt att människor föds med synestetiska associeringar till dessa stimuli. Därför måste lärande vara involverat i utvecklingen av åtminstone vissa former av synestesi. ”
Hur påverkar det människans liv?
Synestesi - genom de oväntade föreningar som det producerar i en persons hjärna - kan vara en stor inspirationskälla, och kanske är detta en del av anledningen till att så mycket konst och så många uppfinningar har kommit från synestesier.
Den som pratade med MNT bekräftade att hennes synestetiska erfarenheter har bidragit till att forma hennes arbete och intressen.
En av hennes synestesiformer kännetecknas av att uppfatta musik i färger - och det har inspirerat henne att skapa sin egen musik.
"Jag gillar att skriva musik," sa hon till oss, "och eftersom jag ser tonerna visuellt tror jag att det också hjälper till att skapa en fin ljudbalans - det är som en annan mental display som är tillgänglig när man försöker blanda [ljud]."
Synestesi kan också vara praktiskt användbart, eftersom de associeringar som den utlöser lätt kan användas som mnemoniska enheter, vilket gör det möjligt för synestesier att återkalla vissa typer av information lättare.
Vår intervjuade sa att det också händer henne. "Jag tror att färgerna hjälper mig att komma ihåg människors namn", förklarade hon, "för om jag till exempel har glömt [namnet på en person] som heter Mark kommer jag fortfarande att känna att de är en" röd person, "vilket innebär att jag vet att deras namn måste börja med den röda bokstaven, som är M."
"Jag kan också slå vem som helst vid ordsökning, för även om jag skulle säga att bokstäverna ser svarta ut, är den mentala införandet av färg tillräckligt betydande för att vissa bokstäver ska sticka ut."
Föreningarna som bildas i synestesernas sinnen är också värdefulla för forskare som undersöker hur våra hjärnor kodar och bearbetar vissa typer av information, till exempel språk.
En studie arbetade till exempel med en kohort av färg-grafemiska synesteser för att undersöka naturlig språkbehandling.
I framtiden hävdar vissa forskare att studera mekanismerna för synestesi mer detaljerat kan ge avgörande insatser för kognitiv vetenskaplig forskning och låta oss alla få en bättre förståelse för hur våra hjärnor guidar oss och hjälper oss att navigera världen.
