Enkla kostförändringar kan minska cancerrisken och öka livslängden
En ny studie som involverade mer än 50 000 deltagare under en period av två decennier drar slutsatsen att att äta flavonoidrika livsmedel kan avvärja sjukdomar och förlänga livet.
En stor mängd forskning har fokuserat på näringens roll i sjukdomsrisk och dödlighet.
Trots växande intresse är det ett notoriskt svårt ämne att studera av olika anledningar, och det är utmanande att dra tillförlitliga slutsatser om hur mat påverkar specifika hälsoresultat.
Även om det är uppenbart att mat är avgörande för vår överlevnad, är det svårt att fördjupa sig i detaljerna om hur enstaka föreningar påverkar sjukdomar och dödlighet hos människor.
Med detta sagt har forskare nu fast och vetenskapligt fastställt att äta mer frukt och grönsaker är förknippat med minskad kardiovaskulär och total dödsrisk.
Men exakt hur frukt och grönsaker skyddar hälsan är mindre känt; även om ett brett utbud av näringsämnen sannolikt är inblandade, tror många forskare att flavonoider spelar en viktig roll.
Familjen flavonoider
Flavonoider är en klass av kemikalier som kallas polyfenoler. De finns i en rad naturliga livsmedel, inklusive frukt, grönsaker, mörk choklad, rött vin och te.
Dessa föreningar har sex underklasser:
- flavonoler
- flavan-3-ols
- flavanones
- flavoner
- antocyaniner
- isoflavoner
Var och en av dessa har potential att påverka kroppen på olika sätt och i olika grad.
Nyligen begav sig en grupp forskare från Edith Cowan University i Australien för att undersöka om dessa föreningar faktiskt kan förlänga livet och skydda hälsan.
Papperet, som nu visas i tidskriften Naturkommunikation, beskriver deras resultat.
Författarna skriver att deras primära mål var att "undersöka sambandet mellan totalt intag av flavonoider och flavonoider med alla orsaker, [hjärt-kärlsjukdom] -relaterad och cancerrelaterad dödlighet."
Forskarna ville också se hur livsstilsfaktorer som att dricka alkohol och röka tobak påverkade fördelarna med flavonoider.
Flavonoid forskning
Tidigare studier som undersökte flavonoider gav intressanta resultat. I korttidsstudier verkar de öka vissa markörer för kardiovaskulär hälsa. Andra artiklar har beskrivit en potentiell cancerframkallande roll för flavonoider.
Även om tidigare forskning har antytt fördelar finns det betydande luckor. Som författarna till den nya studien förklarar:
”Bevis från observationsstudier är ofullständiga; studier om cancerdödlighet är knappa, och ytterligare forskning är nödvändig för att fastställa den specifika rollen för flavonoida underklasser och för att bestämma dosen av totala och specifika flavonoider som krävs för att uppnå maximal nytta. ”
För att undersöka tog forskarna data från den danska diet-, cancer- och hälsokohorten. Totalt deltog 56 048 vuxna. Under den 23-åriga uppföljningen dog 14 083 av deltagarna.
Efter att ha kontrollerat för en rad faktorer drar författarna slutsatsen:
"[Vi] tillhandahåller bevis för att ett uppnåeligt kostintag av totala och individuella flavonoida underklasser är förknippat med en lägre risk för alla orsaker, [hjärt-kärlsjukdom] -relaterad och cancerrelaterad dödlighet."
Specifikt fann de att de som konsumerade cirka 500 milligram (mg) flavonoider varje dag hade den lägsta risken för cancer- eller hjärt-kärlsjukdomsrelaterade dödsfall. Över 500 mg-tröskeln fanns det ingen ytterligare fördel.
Forskarna analyserade också effekterna av var och en av de sex typerna av flavonoider. De fann samma effekt över hela linjen.
500 mg varje dag
För att sätta tröskeln på 500 mg i perspektiv ger ledande forskare Dr. Nicola Bondonno ett användbart exempel:
”Det är viktigt att konsumera en mängd olika flavonoidföreningar som finns i olika växtbaserade livsmedel och drycker. Detta är lätt att uppnå genom kosten: en kopp te, ett äpple, en apelsin, 100 gram blåbär och 100 gram broccoli skulle ge ett brett utbud av flavonoidföreningar och över 500 mg totalt flavonoider. ”
Forskarna fann att fördelarna med flavonoider var särskilt uttalade hos deltagare som för närvarande rökt och som konsumerade mer än två alkoholhaltiga drycker varje dag. Dessa deltagare såg de största fördelarna.
Dr Bondonno gör dock en viktig poäng och förklarar att ”konsumtion av flavonoider inte motverkar all den ökade risken för dödsfall orsakad av rökning och hög alkoholkonsumtion. Det absolut bästa för din hälsa är att sluta röka och minska alkoholen. ”
Exakt hur flavonoider kan minska risken för sjukdom är oklart. Men vissa forskare tror att deras antiinflammatoriska egenskaper kan vara viktiga.
Både alkohol och tobak ökar inflammationsnivåerna och skadar blodkärlen. Men som Dr. Bondonno förklarar, "Flavonoider har visat sig vara antiinflammatoriska och förbättrar blodkärlens funktion, vilket kan förklara varför de är förknippade med en lägre risk för dödsfall av hjärtsjukdomar och cancer."
Styrkor och begränsningar
Denna studie har betydande styrkor - inte minst det stora antalet deltagare och den långa uppföljningstiden. Forskarna fångade också ett brett spektrum av egenskaper, livsstilsfaktorer och annan relevant information för att förfina deras analys och minska statistiskt brus.
Det finns dock alltid begränsningar. Studien var till exempel observationsbetingad, vilket innebär att det inte är möjligt att bevisa att flavonoider orsakar minskad dödlighet och sjukdomsrisk.
Till exempel, som författarna förklarar, finns det en möjlighet att flavonoider är "en markör för andra icke observerade och potentiellt skyddande kostfaktorer."
Det är viktigt att studien bara fångade dietinformation i början av studien; det finns alla chanser att deltagarnas kostvanor förändrats markant under de följande två decennierna.
Författarna noterar också att deras provgrupp övervägande var vit, så förhållandet mellan flavonoider och hälsoutfall kan vara annorlunda i andra populationer.
Sammanfattningsvis lägger denna studie vikt på tanken att flavonoider kan skydda hälsan. Men som alltid kommer forskare att behöva utföra mer forskning.
Under tiden kommer konsumtion av ökade mängder frukt och grönsaker att göra ingen skada.
