Bröstcancer: Hormonbehandling kan bara sätta vissa celler i sömn
Varför återkommer bröstcancer ibland efter behandlingen? En ny studie antyder att svaret delvis kan ligga i effekten av adjuvant hormonbehandling på vissa cancerceller.
”Under lång tid har forskare diskuterat huruvida hormonbehandlingar - som är en mycket effektiv behandling och räddar miljontals liv - fungerar genom att döda bröstcancerceller, eller om läkemedlen vänder dem till ett vilande” sovande ”tillstånd, säger Luca Magnani, som är en huvudforskare vid fakulteten för medicin vid Imperial College London i Storbritannien.
"Detta är en viktig fråga eftersom hormonbehandlingar används på de flesta bröstcancer", konstaterar han.
Magnani och kollegor från Imperial College London, University of Milan i Italien och Yonsei University College of Medicine i Seoul, Sydkorea - bland andra akademiska institutioner - har nyligen grävt in i denna debatt och studerat cirka 50 000 enstaka celler av mänsklig bröstcancer.
I sin studie tittade forskarna på effekten av adjuvant endokrin terapi - en typ av hormonbehandling - på dessa olika bröstcancerceller.
”Våra resultat tyder på att läkemedlen faktiskt kan döda vissa celler och byta andra till detta sovande tillstånd. Om vi kan låsa upp dessa sovande celler kan vi kanske hitta ett sätt att förhindra att cancer kommer tillbaka, antingen genom att hålla cellerna i permanent viloläge eller genom att väcka dem och döda dem, förklarar Magnani.
Forskarnas resultat visas nu i tidskriften Naturkommunikation.
Resultaten ger upphov till fler frågor
Läkare rekommenderar vanligtvis hormonbehandlingar för behandling av östrogenreceptor-positiva bröstcancer, där cancercellerna växer och sprids genom att interagera med ett hormon som kallas östrogen.
American Cancer Society noterar att dessa utgör majoriteten - cirka två tredjedelar - av bröstcancerfall.
Vanligtvis följer en hormonterapikirurgi kirurgi för tumörborttagning, och även om denna strategi är framgångsrik i många fall, upplever vissa människor ett återfall. Detta kan leda till metastaser - ett tillstånd där cancerceller sprids i hela kroppen, vilket gör det svårare för läkare att upptäcka och behandla.
"Denna strategi försenar kliniskt återfall avsevärt men upphäver det inte helt, eftersom cirka 3% av patienterna varje år kommer tillbaka med uppenbart återfall, vilket oundvikligen leder till ytterligare metastatisk utveckling", skriver forskarna i sin studiepapper.
I studien fann Magnani och kollegor att även om adjuvant hormonbehandling verkligen dödade de flesta cancerceller som de utsattes för, skickade det bara vissa cancerceller i vilande tillstånd.
Detta tillstånd kan vara tillfälligt, vilket innebär att det finns en möjlighet att dessa cancerceller senare kommer att "vakna", vilket leder till bildandet av nya tumörer.
"Dessa sovande celler verkar vara ett mellanstadium för att cellerna blir resistenta mot cancerläkemedlen", antar studiens medförfattare Dr. Iros Barozzi. "Resultaten antyder också att läkemedlen faktiskt utlöser cancercellerna till att gå in i detta sovande tillstånd", tillägger Dr. Barozzi.
Dessutom föreslår forskarnas "experiment att dessa sovande celler är mer benägna att resa runt i kroppen", enligt en annan studie medförfattare, Dr Sung Pil Hong. Men hur och varför vissa cancerceller blir vilande och vilka faktorer som kan bidra till att de vaknar är fortfarande ett mysterium.
”De [sovcellerna] kunde sedan” vakna ”en gång i andra organ i kroppen och orsaka sekundär cancer. Vi vet dock fortfarande inte hur dessa celler växlar sig till viloläge - och vad som skulle få dem att vakna. Det här är frågor som måste hanteras med ytterligare forskning. ”
Dr Sung Pil Hong
Trots dessa preliminära resultat betonar forskarna att hormonbehandlingar är en mycket effektiv strategi mot bröstcancer. För att bättre förstå mekaniken i spel, möjliga faror och hur man hanterar dem rekommenderar utredarna att ytterligare forskning behövs.
Dr Rachel Shaw, som är forskningsinformationschef på Cancer Research UK - en välgörenhetsorganisation för cancerforskning och delvis medfinansiering av den senaste studien - förklarar också att de nuvarande resultaten föreslår en ny väg för cancerforskning.
”Även om behandlingar för bröstcancer vanligtvis är framgångsrika, återkommer cancer för vissa kvinnor, vilket ofta ger en sämre prognos. Att ta reda på varför bröstcancer ibland kommer tillbaka är viktigt för att hjälpa oss att utveckla bättre behandlingar och förhindra att detta händer, säger Dr. Shaw.
"Denna studie belyser en nyckelväg som forskare nu kan utforska för att ta itu med" sovande "cancerceller som kan vakna år efter behandling, vilket potentiellt kan rädda livet för många fler kvinnor med sjukdomen", förklarar hon.
