KAN UPPFRISKNING AV TARMBAKTERIER FRäMJA HäLSOSAMT åLDRANDE?

Att rikta tarmmikrobiomet - bakteriesamhällena och andra mikroorganismer som lever i mag-tarmkanalen - kan vara ett sätt att behandla en rad åldersrelaterade tillstånd. Forskare gjorde denna slutsats efter att ha undersökt effekten av transplanterade fekalprover från unga till åldriga möss.

Att starta tarmbakterierna kan hjälpa människor att åldras hälsosammare.

Människors tarmimmunsvar blir mindre effektivt med åldern. Studier har kopplat denna nedgång till åldersrelaterade förändringar i tarmmikrobiomet. Inflammation, ökad svaghet och en benägenhet för tarmsjukdomar följer också dessa förändringar.

Forskare vid Babraham Institute i Cambridge, Storbritannien, fann dock att det är möjligt att föryngra det äldre tarmimmunsystemet.

Möss har en vana att nappa varandras skräp. Forskarna blev förvånade över att upptäcka att det bara räckte att hysa äldre och unga möss tillsammans för att öka tarmimmuniteten hos de äldre djuren. Transplantering av fekala pellets från unga möss till äldre möss hade en ännu starkare effekt.

Teamet föreslår att resultaten, som finns i en nyligen Naturkommunikation papper, kan leda till behandlingar som främjar hälsosamt åldrande genom att lindra många åldersrelaterade symtom.

"Våra tarmmikrobiomer består av hundratals olika typer av bakterier", säger den första studieförfattaren Marisa Stebegg, "och dessa är väsentliga för vår hälsa och spelar en roll i vår ämnesomsättning, hjärnfunktion och immunsvar."

Förändringar i tarmmikrobiomsammansättning

De komplexa och olika samhällena av mikrober som bor i tarmen varierar över olika stadier i en individs liv.

Medan många av svängningarna är ofarliga och naturliga, har studier visat att vissa störningar i tarmmikrobiomet kan ha viktiga effekter på hälsa och sjukdom.

Några av de mest betydande förändringarna i tarmmikrobiomsammansättningen inträffar både i början av livet och i avancerad ålder. Dessa perioder är också när immunsystemet är som svagast.

Äldre människor är mer benägna att uppleva exponering för olika läkemedel och antibiotika, liksom förändringar i kosten och effekterna av tillstånd som förstoppning. Forskare har kopplat sådana förändringar till förändringar i både tarmmikrobiomens sammansättning och funktion.

”Denna förändring i mikrobiell komposition med åldern”, skriver studieförfattarna, “inträffar parallellt med en nedgång i tarmimmunsystemet; det är emellertid inte klart om det finns en orsakssamband mellan de två. ”

För sin utredning fokuserade Stebegg och hennes kollegor på Peyers plåster. Dessa är folliklar i tarmens lymfoida vävnad som fungerar som "immunsensorer i tarmen."

Peyers lappar och groddar

Som ett resultat av "korsprat" mellan tarmbakterier och immunceller kan Peyers plåster utlösa immunsystemet att antingen tolerera eller attackera upplevda hot. Finjusteringen av denna funktion sker i groddcentra inuti plåstren och säkerställer att försvar mot infektion inte äventyrar "immunologisk tolerans."

Studier har visat att det finns ett samband mellan groddcentralsvar och tarmmikrobiomet. Stebegg och hennes kollegor noterar att några av dessa studieresultat tydligt har visat att germinalcentrets respons kan påverka tarmmikrobiomet.

Vad dessa tidigare studier inte har visat, i fallet med åldersrelaterad nedgång i tarmfunktionen specifikt, är om mikrobiomet påverkar germinalcentrets respons eller om germinalcentrets respons påverkar tarmmikrobiomet.

När de jämför Peyer-fläckarna av åldrade möss med de hos unga möss fann forskarna att de åldrade mössen hade ett "minskat" svar på groddcentret.

Men när de körde samma jämförelse mellan åldrade möss och unga möss som hade delat samma miljö, fann de att kohousing tycktes ha "räddat" reaktionen på germinalcentret hos de åldrade mössen.

Forskarna noterade också att de åldrade mössens reaktion på groddcentrum var ännu starkare efter fekaltransplantation från de yngre mössen.

Teamet drar slutsatsen att den "åldersberoende defekten" i tarmens immunsvar "inte är irreversibel."