Hur krossade äggskal kan hjälpa till att reparera benskador
Snart kan frasen "gå på äggskal" få en positiv ny betydelse tack vare forskare från University of Massachusetts Lowell. I sin nya studie, som de genomförde både in vitro och i en råttmodell, visade de hur krossade äggskal kunde vara vägen framåt för att fixa benskador.
Äggskal är kanske en av de mest kasserade föremålen i kök runt om i världen.
När vi bryter ägget för att släppa äggulan och använda det i våra måltider hamnar skalen vanligtvis i papperskorgen.
Ändå är dessa ofta kasserade bitar helt gjorda av kalciumkarbonat, ett ämne som är avgörande för att bibehålla benhälsan.
Av denna anledning krossar vissa människor äggskal till ett fint pulver som de använder som ett naturligt kalciumtillskott för sina ben.
Men denna praxis medför också risker; ägg kan ibland bli förorenade med bakterien Salmonella enteritidis, som, om det intas, kan orsaka salmonellainfektioner.
Men mestadels har äggskalens potential för hälsa förblivit outnyttjad - fram till nu. Forskare från University of Massachusetts (UMass) Lowell har använt finkrossade äggskal för att skapa ett biomaterial som hjälper benen att regenerera efter att ha fått skador.
I sin studie - vars resultat nu visas i tidskriften Biomaterialvetenskap - assistent professor Gulden Camci-Unal och hennes kollegor från UMass har använt en innovativ process för att skapa ett medium som kan hjälpa forskare att odla ny benvävnad genom att använda äggskal.
Hittills har de genomfört laboratorie- och in vivo-experiment - med hjälp av en råttmodell - för att testa deras nya process. Ändå tror forskarna att deras biomaterial inom en inte så avlägsen framtid kan bli tillgänglig för användning hos människor som får behandling för benskador.
Klinisk potential för en köksavfallsprodukt
Forskarnas innovativa process kräver att finkrossade äggskal från kycklingägg läggs till en hydrogelblandning. Detta gör att de kan bilda en ram där nytt ben kan bildas från benceller.
Eftersom äggskallen består av kalcium, gör det möjligt för bencellerna att utvecklas till benvävnad och härda snabbare. Detta kan också påskynda läkning i samband med ett bentransplantat, vilket är en typ av operation där specialister transplanterar ny benvävnad på platsen för ett skadat ben för att låta det läka.
Även om utredarna i den nya studien testade metoden hos råttor, menar de att den också ska gälla säkert för människor.
När det gäller människor skulle hälso- och sjukvårdspersonal samla in benceller från de människor som behöver denna transplantation för att säkerställa att den efterföljande vävnaden kommer att matcha rätt och att kroppen inte kommer att avvisa den.
"Detta är den första studien som använder äggskalpartiklar i en hydrogelmatris för benreparation", konstaterar Camci-Unal. Hon förklarar också att hon och hennes team redan har tagit nästa steg mot att föra sina resultat till människor.
”Vi har redan lämnat in patent för det och är mycket glada över våra resultat. Vi räknar med att processen kan anpassas för användning på många viktiga sätt, tillägger hon.
Hon och hennes kollegor konstaterar att de i teorin kan tillämpa samma process för att odla andra typer av vävnad, inklusive brosk, tänder och senor.
Forskarna förklarar också att användning av äggskal för att odla vävnad för transplantationer skulle dessutom uppmuntra till ett mer hållbart liv, eftersom det kan bidra till att minska avfallet. I sin artikel skriver utredarna att:
“Globalt avfall av kasserade äggskal uppgår vanligtvis till miljoner miljoner ton årligen från hushållsmat och kommersiell matlagning. Innovativ återanvändning av äggskal kan direkt påverka ekonomin och miljön, samtidigt som de erbjuder förbättrade lösningar för ouppfyllda kliniska behov. ”
