Pro-fetma miljö och gener kan förklara stor ökning av kroppsvikt
Vissa människor är mer benägna att gå upp i vikt än andra på grund av sina gener. Genetisk skillnad förklarar dock inte den signifikanta ökningen av kroppsvikt sedan 1960-talet eftersom den har påverkat både de med och utan pro-fetma gener.
Den mer troliga förklaringen är att ökningen av fetma härrör från interaktioner mellan gener och andra faktorer, såsom kost, livsstil och fysisk aktivitet, vars mönster har skiftat mot en mer pro-fetma eller obesogen miljö.
Dessa var slutsatserna som forskare i Norge kom till efter att ha genomfört en longitudinell studie som spänner över mer än fyra decennier av data från mer än 100 000 personer.
De rapporterar sina resultat i ett nyligen BMJ papper.
Ett viktigt meddelande från studien är att det verkar som att miljöer som i allt högre grad gynnar fetma bidrar mer till fetmaepidemin än genetiska faktorer.
Huvudförfattare Maria Brandkvist från Institutionen för folkhälsa och omvårdnad vid Norska universitetet för vetenskap och teknik i Trondheim kommenterar denna punkt i en yttrande artikel som åtföljer studien och säger:
"Även om tidigare forskning föreslog att genetisk sårbarhet hade större konsekvenser efter fetmepidemin började än tidigare, ger vår datamängd övertygande resultat [tvärtom] med en stor urvalsstorlek och ett antal år av bedömningar och åldrar."
Exempel på effekt av obesogen miljö
Brandkvist illustrerar med ett exempel som deras dataset avslöjade.
På 1960-talet skulle en 35-årig man i medelhöjd med pro-fetma gener i genomsnitt väga cirka 3,9 kg (kg) mer än sina motsvarigheter utan pro-fetma gener.
"Om samma man förblev 35 år men bodde i Norge idag", förklarar Brandkvist, "skulle hans utsatta gener göra honom mer än 6,8 kg tyngre."
Dessutom skulle både den fetma-predisponerade mannen och hans icke-disponerade kamrater "ha vunnit 7,1 kg extra helt enkelt som ett resultat av att leva i vår obesogena miljö", tillägger hon.
Med andra ord förklarar hon: "Den här människans övervikt på 13,9 kg orsakas mest av dagens ohälsosamma livsstil, men också av hur hans gener samspelar med miljön."
Förändrat inflytande från gener
I sin studiepapper konstaterar forskarna att även om världsomfattande fetma nästan har tredubblats under de senaste fyra decennierna är forskare fortfarande oklara om orsakerna till epidemin.
Medan många liknande studier också har dragit slutsatsen att orsakerna sannolikt beror på interaktioner mellan gener och miljö, har de förlitat sig främst på korta åldersspann och uppföljningar och självrapporterad kroppsvikt.
Vad som också har förblivit oklart är hur påverkan av gener förändras när miljöer blir mer gynnsamma för fetma.
Så de undersökte trender inom BMI i Norge mellan 1960- och 2000-talet. De utvärderade också miljöpåverkan på BMI enligt genetiska skillnader.
De använde data om 118 959 personer i Nord-Trøndelag Health Study (HUNT), vars åldrar varierade från 13 till 80 år. HUNT-forskarna hade mätt sin längd och vikt flera gånger mellan 1963 och 2008.
Av dessa deltagare tog analysen som sökte efter kopplingar mellan genetisk mottaglighet och BMI in data om 67 305 individer.
Resultaten visade en tydlig ökning av BMI under decenniet före mitten av 1990-talet. Dessutom tycktes individer födda från 1970 och framåt utveckla högre BMI under tidigare vuxen ålder än sina äldre kamrater.
Forskarna rankade sedan deltagarna i fem lika stora grupper genom genetisk predisposition för fetma. De fann för varje decennium en signifikant skillnad i BMI mellan de med högst och de med lägsta genetiska benägenhet.
Skillnaden i BMI mellan de som har mest och de med minst genetisk benägenhet ökade också gradvis under de fem decennierna mellan 1960- och 2000-talet.
Genomsnitt är inte tillräckligt för att förstå fetma
I en länkad ledare, Prof. S. V. Subramanian från Institutionen för sociala och beteendevetenskap vid Harvard T.H. Chan School of Public Health i Boston, MA, och två kollegor från andra forskningscentra i USA kommenterar studien.
De föreslår att resultaten lyfter fram ett behov av att fokusera på mer än genomsnittliga förändringar i BMI för att förstå fetmaepidemin.
"Detta fokus på genomsnittliga förändringar i BMI", skriver de, "har underbyggt fallet för befolkningsomfattande tillvägagångssätt för förebyggande och behandling av fetma, antingen genom att modifiera den" obesogena miljön "eller genom att förespråka förändringar i hela befolkningens beteende, såsom att öka aktivitet och minskad konsumtion av mat med hög energi. ”
De hävdar att ett sådant tillvägagångssätt inte bara förbiser det faktum att BMI varierar avsevärt inom en befolkning, utan antar också falskt att variationen är "konstant över olika befolkningar och över tiden."
Om folkhälsoansträngningarna fortsätter att arbeta under dessa antaganden är det ”osannolikt att de gör någon märkbar skillnad när det gäller att vända fetmaepidemin.”
De uppmanar forskare att försöka ta reda på vad som orsakar BMI-variationer inom befolkningen så att strategier för hälsoförbättring kan hjälpa individer såväl som befolkningar. De drar slutsatsen:
"Vidare är det nödvändigt att överväga både genomsnittligt BMI och variationen i BMI när man bestämmer var man bäst ska rikta in sig på dessa strategier."
