Perfektionism ökar bland årtusenden, men till vilken effekt?
Millennials kan vara den mest perfektionistiska generationen hittills, visar en ny studie, men deras strävan att nå framgång och förbli på topp kan utgöra viktiga hot mot deras mentala hälsa.
Perfektionism, om man skulle bedöma utifrån sitt namn ensam, låter inte som ett oönskat drag. När allt kommer omkring är det lovvärt att sträva efter att göra vårt bästa i alla miljöer - från arbete till familjeliv.
Ofta kan dock perfektionism ge upphov till en intensiv känsla av tryck som kan påverka vårt psykologiska välbefinnande.
En studie som nyligen genomfördes av Thomas Curran från University of Bath och Andrew Hill från York St. John University - båda i Storbritannien - visar nu att millennials är den generation som är mest utsatt för perfektionism.
Detta kan mycket väl påverka deras mentala hälsa på sätt som deras föräldrar och farföräldrar kanske inte har upplevt.
Studiens resultat publicerades i tidskriften Psykologisk bulletin.
Brant ökning av perfektionism till 2017
I sitt publicerade papper definierar Curran och Hill perfektionism som ”en kombination av alltför höga personliga standarder och alltför kritiska självutvärderingar”, vilket förklarar varför många människor som är benägna att ta livet i livet kan få det svårare att uppnå tillfredsställelse.
Forskarna undersökte data från 41641 högskolestudenter från USA, Kanada och Storbritannien.Dessa data hämtades från 164 prover där studenterna hade slutfört Multidimensional Perfectionism Scale, som mäter de olika förutsättningarna för perfektionism över generationer, från slutet av 1980-talet till 2016.
Curran och Hill använde en modell som tog hänsyn till tre olika typer av perfektionism:
- självorienterad, vilket är när ”individer lägger irrationell vikt vid att vara perfekta [och] håller orealistiska förväntningar på sig själva”
- socialt föreskrivet, vilket är när ”individer tror att deras sociala sammanhang är alltför krävande, [...] och att de måste visa perfektion för att säkerställa godkännande”
- andra-orienterade, vilket är när ”individer inför orealistiska normer för dem omkring dem”
Från proverna blev det uppenbart att de yngre årskullarna av högskolestudenter gjorde högre poäng för alla tre typerna av perfektionism än tidigare generationer av studenter.
Uppgifterna avslöjade att en genomsnittlig högskolestudents poäng för självorienterad perfektionism ökade med 10 procent från 1989 till 2016 och för socialt föreskriven perfektionism ökade den med så mycket som 32 procent. Under tiden noterades en ökning med 16 procent i annan orienterad perfektionism.
Curran och Hill föreslår att flera skäl kan stå bakom denna branta ökning av årtusendenens förväntningar på sig själva och på andra.
Dessa kan sträcka sig från det faktum att västerländska kulturer i allt högre grad uppmuntrar en känsla av konkurrenskraft och starkare individualism till "oroliga och kontrollerande föräldravanor."
Sociala medier verkar också vara en viktig faktor när det gäller årtusenden ångest för kroppsbild och social integration, eftersom orealistiska framställningar driver de yngre generationerna att söka ouppnåeliga, perfekta kroppar och öka individernas känsla av isolering.
Curran tillägger dock att denna teori måste bekräftas av ytterligare forskning.
För mycket press på millennials
Andra faktorer, inklusive allt högre utbildningskrav och trycket att hitta ett högt betalt jobb, kan också spela en roll i denna generations uppblåsta känsla av perfektionism.
Meritokratins uppgång kan också vara att skylla, förklarar Curran. "Meritokrati", säger han, "ställer ett stort behov av unga människor att sträva, uppträda och uppnå i det moderna livet."
”Unga människor svarar genom att rapportera alltmer orealistiska utbildnings- och professionella förväntningar på sig själva. Som ett resultat ökar perfektionismen bland årtusenden. ”
Thomas Curran
Forskarnas data visar att ungefär hälften av gymnasieexamen i 1976-kohorten syftade till att avsluta college. År 2008 förväntade sig mer än 80 procent av gymnasieeleverna få en examen.
"Dessa resultat tyder på att de senaste generationerna av studenter har högre förväntningar på sig själva och andra än tidigare generationer", konstaterar Curran.
Han tillägger: "Dagens unga människor tävlar med varandra för att möta samhällets påtryckningar för att lyckas och de känner att perfektionism är nödvändig för att känna sig trygga, socialt kopplade och värdefulla."
I sin slutsats uttrycker Curran och Hill sin oro för att årtusendernas höga perfektionismnivåer kan vara att skylla på den senaste tidens ökade psykiska sjukdomar som drabbar ”ett rekordantal ungdomar”.
Millennials "upplever högre nivåer av depression, ångest och självmordstankar än vad de gjorde för ett decennium sedan", skriver studieförfattarna.
Med tanke på detta oroande sammanhang uppmuntrar Hill skolor och andra sociala myndigheter att lätta känslan av konkurrenskraft som de normalt uppmuntrar bland kamrater, med tanke på de hot det kan utgöra för mental hälsa.
