Osteoporos: Kan selen minska risken?
En nyligen genomförd studie från Kina finner en koppling mellan kostintag av selen och risk för benskörhet. Även om författarna inte kan avgöra om länken är kausal, kräver de mer utredning.
Under hela livet bryter kroppen kontinuerligt ner benet, återupptar det och gör om det. I osteoporos kan inte reformeringen av ben hålla jämna steg med benens nedbrytning.
Denna process innebär att benen med tiden blir svagare och mer benägna att spricka. Osteoporos drabbar främst äldre vuxna, och uppskattningsvis 200 miljoner människor har osteoporos globalt.
Tillståndet drabbar ungefär 1 av 3 kvinnor över 50 år, medan 1 av 5 män får frakturer som osteoporos relaterar till under sin livstid.
Det finns vissa riskfaktorer för osteoporos som människor inte kan undvika, såsom ålder och kön. Men experter har också identifierat några modifierbara riskfaktorer, till exempel att röka tobak och dricka alkohol ökar risken.
Forskare tror också att kostfaktorer kan spela en roll. Hittills har de flesta undersökningar av näring och osteoporos koncentrerats på kalcium på grund av dess viktiga roll i benhälsan.
Författarna till den senaste studien tror dock att andra mikronäringsämnen kan påverka risken för osteoporos. De bestämde sig för att fokusera på selen. Forskarna publicerade sina resultat i tidskriften BMC Muskuloskeletal Disorders.
Vad är selen?
Selen är ett spårmineral som är viktigt för människors hälsa. Det spelar en roll i många kroppssystem och finns i ett brett utbud av livsmedel, inklusive fisk, skaldjur, rött kött, korn, ägg, kyckling, lever och vitlök.
Även om en handfull tidigare studier har tittat på selenns inverkan på benskörhet, har bevisen inte varit avgörande.
För att ta itu med denna klyfta i vår kunskap tog de senaste forskarna data från 6 267 deltagare som besökte Department of Health Examination Center vid Xiangya Hospital, Central South University, Kina.
Registrerade sjuksköterskor samarbetade med alla deltagare och samlade information om deras livsstil och demografi. Alla deltagare var 40 år eller äldre och fyllde i detaljerade frågeformulär för livsmedelsfrekvenser.
Det är viktigt att forskarna också noterade andra parametrar som kan påverka osteoporos, såsom dricka, rökstatus, BMI (body mass index) och fysisk aktivitet.
Selen och benskörhet
Sammantaget var osteoporos närvarande hos 9,6% av deltagarna - 2,3% hos män och 19,7% hos kvinnor. Med hjälp av frågeformuläret delade forskarna deltagarna i fyra grupper, som de rankade som högsta till lägsta selenintag.
Som de förväntade sig hade individer med de lägsta nivåerna av selen i kosten den största risken för att utveckla benskörhet. Författarna observerade ett dosresponsförhållande; med andra ord hade selenintag en negativ korrelation med osteoporosrisk - ju mer en person konsumerade desto lägre var risken.
Även efter att ha kontrollerat faktorer som ålder, kön och BMI var relationen fortfarande betydande; det var också sant för både män och kvinnor. Författarna drar slutsatsen:
"Resultaten av vår studie kan ge en antydan till patogenesen för [osteoporos], och framtida studier av kostintag, inklusive [selen] kompletterande intag, om risken för [osteoporos] är motiverade."
I sin uppsats diskuterar författarna några mekanismer genom vilka selen kan påverka risken för osteoporos. De förklarar hur aktiviteten hos immunmolekyler, såsom cytokiner, uppmuntrar utvecklingen av osteoporos och att selen kan hämma dessa molekyler.
För det andra utgör selen en del av selenberoende antioxidantenzymer, som torkar upp reaktiva syrearter i cellerna.
Reaktiva syrearter uppträder som en biprodukt av syreomsättning och spelar användbara roller i kroppen. Men om de byggs upp orsakar de oxidativ stress, vilket kan skada celler. Därför kan lägre nivåer av selen öka oxidativ stress.
Detta är viktigt eftersom det, som författarna förklarar, finns några bevis för att oxidativ stress kan påverka utvecklingen av osteoporos.
Begränsningar och framtiden
Författarna tror att deras är den första studien som direkt relaterar intag av selen till benskörhet. Även om de använde en relativt stor urvalsstorlek och stod för ett brett spektrum av variabler, finns det fortfarande betydande begränsningar.
Till exempel är varje studie som är beroende av självrapporterat matintag öppen för fel - mänskligt minne är verkligen inte ofelbart.Författarna förklarar också att halterna av selen i livsmedel kan variera, och att beredningsmetoder också påverkar hur mycket selen som finns tillgängligt.
I observationsstudier som detta är det inte heller möjligt att bekräfta ett orsakssamband mellan selen och sjukdomsresultat; det finns alltid en möjlighet att andra faktorer påverkar resultaten.
När befolkningens medelålder långsamt stiger blir osteoporos allt vanligare. Att förstå hur vi kan minska risken är viktigt och mer arbete kommer säkert att följa.
