För råttor kan empati vara en överlevnadsstrategi
Ny forskning tyder på att en råttas erfarenheter kan fungera som ett tidigt varningssystem för sina gnagare.
Empati är förmågan att förstå andras emotionella upplevelser. Vanligtvis tänker vi på empati som en ädel egenskap som vi relaterar till medkänsla.
En ny studie från Nederländska institutet för neurovetenskap i Amsterdam antyder dock att för råttor kan det vara viktigt att övervaka en annans känslor.
”Vad våra data tyder på är att en observatör delar andras känslor eftersom det gör det möjligt för observatören att förbereda sig för fara. Det handlar inte om att hjälpa offret utan om att undvika att [bli] offer själv. "
Valeria Gazzola, seniorförfattare
Forskningen antyder att empati berättar för en råtta vad som väntar; en annan råttas rädsla eller smärta kan tjäna som en tidig varning, medan deras lycka kan föreslå det "allt klart."
Den nya forskningen dyker upp i tidskriften PLoS-biologi.
Experimenten
Studiens författare undersökte empati i en serie experiment och drog flera slutsatser om hur gnagar empati fungerar.
Forskarna var också intresserade av att fastställa vilka faktorer som kan skapa större empati.
Experimenten placerade par råttor ansikte mot ansikte. Forskarna betecknade en gnagare som "demonstrant" och den andra som "observatör" eller "åskådare".
I varje omgång skrämdes demonstranten av den korta tillförseln av elektrisk ström till deras främre tassar när observatören såg.
”Det första du ser är att när du ser din granne hoppa ser den åskådare plötsligt också ut. Åskådaren fångar rädslan för demonstranten, enligt författaren Rune Bruls.
"Rädsla hoppar bara från en råtta till en annan", tillägger Bruls och rädslan hoppar också tillbaka. Forskarna såg att observatörens reaktion också påverkade demonstrantens känslor för den elektriska strömmen.
Förslaget är att observatörens nivå av rädsla gav en ledtråd till demonstratorn - råttan som hade upplevt chocken på egen hand - hur man känner.
Om observatören inte verkade så rädd, gjorde inte demonstranten det heller. Om observatören var livrädd, så var demonstranten också.
Hur förtrogenhet, erfarenhet påverkar empati
Människor kan anta att ju närmare de är en annan desto lättare kommer empati att uppstå. Det visar sig att detta inte är fallet, åtminstone för råttor.
Genom att jämföra de empatiska svaren från råttor som aldrig hade träffats tidigare mot andra par som hade delat ett bostadsutrymme i 5 veckor fanns det ingen skillnad i hastigheten eller intensiteten hos den känslomässiga smitta, enligt tidningens författare.
Gazzola anser att denna upptäckt stöder empatin för överlevnadshypotesen: Om överlevnad är en råttas huvudproblem, skulle en partners relativa förtrogenhet inte ha någon betydelse.
En faktor som påverkade empatisk respons var en observatörs tidigare erfarenhet av elektriska stötar.
Observatörer som inte känner till upplevelsen reagerade mindre sannolikt på en demonstrators situation i stort.
Efe Soyman, en annan av studiens författare, föreslår: ”Råttor är som människor: Ju mer våra erfarenheter matchar de människor vi observerar, desto mer kan vi ha medkänsla med vad de känner. Det krävs en för att känna en! ”
Råttor mot människor
Forskargruppen kunde använda råttexperimenten för att skapa en koppling till hjärnområdet forskare associerar med empati hos människor, kallad den främre cingulate cortex (ACC).
För att se om råttornas ACC på liknande sätt var inblandade i empati introducerade forskarna ett läkemedel som tillfälligt minskar aktiviteten i området.
"Det vi observerade", säger professor Christian Keysers, huvudförfattare till studien, "var slående."
”Utan den region som människor använder för att empati, var råttorna inte längre känsliga för en råtta. Vår känslighet för andras känslor liknar kanske mer råttans än många kanske har trott. ”
Christian Keysers
När allt kommer omkring är råttor inte den enda arten som vill och behöver överleva.
