Inte bara för smärta: Hudnerven kan också hjälpa till att bekämpa infektioner
Spännande ny forskning på möss har visat att hudnerver, som hjälper oss att känna igen smärta, också har förmågan att upptäcka infektioner och förhindra att de sprids.
Nerver som känner smärta har en praktisk användning.
De antyder antingen att vi måste undvika något för att det gör ont, eller säger att det finns ett funktionellt problem i området.
Forskare vid University of Pittsburgh School of Medicine i Pennsylvania har funnit att dessa nerver har en ytterligare funktion.
Hudnervstudier med möss avslöjade att dessa smärtavkännande nerver hjälper till att bekämpa hudinfektioner och hindrar dem från att spridas. Detta indikerar att de har en typ av immunitet som forskare inte har observerat tidigare.
Forskarna publicerade sina resultat i tidskriften Cell.
Infektionsbekämpande hudneuroner
Senior studieförfattare Dr. Daniel Kaplan, Ph.D. - en professor i dermatologi och immunologi vid University of Pittsburgh School of Medicine - arbetade med doktorand Jonathan Cohen för att avslöja dessa resultat. De samarbetade också med neurobiologiprofessorerna Kathy Albers, Ph.D. och Brian Davis, Ph.D.
För studien utvecklade forskarna en musmodell där de kunde aktivera smärtavkännande nervceller med ett blått ljus. Ursprungligen visade de att när de var aktiva släppte dessa neuroner ett protein som heter CGRP, vilket i sin tur lockade en mängd olika immunceller till området.
Detta säger de betyder att neuronerna börjar ett immunsvar snabbare än närliggande immunceller kan.
Därefter smittade laget mössen med någon av dem Candida albicans, en svamp som orsakar candidiasis, eller Staphylococcus aureus, en vanlig bakterie som kan vara dödlig under vissa omständigheter.
De fann att cellerna hos mössen med svampinfektionen hade ett intressant svar.
Inte bara nerverna lanserade ett immunsvar på infektionsstället, men de involverade också ryggmärgen. Detta gjorde det möjligt för andra avlägsna potentiella infektionsställen att förbereda sig i förväg för en eventuell infektion.
Detta minskade infektionsförmågan att sprida sig, vilket forskarna kallade "förväntad immunitet."
"Fördelen med att involvera nervsystemet är att det kan kommunicera information över ett utrymme i ett intervall på millisekunder, jämfört [med] timmar eller dagar för immuncellerna att göra samma funktion."
Jonathan Cohen
Svampinfektioner kan vara problematiska
Många typer av svampar kan påverka människor, men C. albicans är en av de mer bekanta; infektionen det orsakar (candidiasis) kallas också trast.
Trast presenteras på några olika sätt men påverkar ofta slemhinnorna i munnen och halsen, brösten (när det gäller ammande föräldrar som delar infektionen med sitt ammande barn) eller i slidan (där det ofta kallas en svampinfektion).
Symtom på C. albicans infektion i munnen, halsen eller matstrupen inkluderar:
- vita fläckar på tungan, inre kinderna, muntaket eller halsen
- rodnad eller ömhet
- reduktion i smakförmåga
- smärta när du äter eller sväljer
- torr mun
- sprickor och rodnad i munhörnorna
Hur relaterar denna forskning till människor?
Dr.Kaplan säger att även om denna forskning involverade möss, kan det finnas sätt att tillämpa den på människor i framtiden.
Resultaten kan vara särskilt relevanta vid autoimmuna tillstånd hos barriärvävnader, inklusive hud och tarmar.
”Att förstå denna riktigt nya typ av immunitet,” påpekar han, ”väcker den spännande frågan om vi skulle kunna utveckla ett läkemedel för att selektivt undertrycka överdriven autoimmun inflammation i specifika vävnader och undvika de negativa biverkningarna som följer med att använda ett brett immunsuppressivt medel som påverkar hela kroppen. ”
