Nordamerikanska fåglar minskade med 29% sedan 1970
En nyligen genomförd studie drar slutsatsen att kanadens och Förenta staternas fåglar har drabbats kraftigt under de senaste 49 åren. Enligt författarna har Nordamerikas fågelpopulationer minskat med nästan 3 miljarder fåglar.
Även om utrotning av arter tenderar att sväva rampljuset är det lika viktigt att studera minskningar av antalet djur.
Betydande förändringar i befolkningstätheten kan ha stora effekter på ekosystemen.
En ny studie försöker förstå hur fågelpopulationer förändras över Nordamerika.
Vissa forskare använder vilda fågelpopulationer som en indikator på ett ekosystems allmänna hälsa, så alla förändringar kan vara betydelsefulla för den naturliga världen i stort.
På grund av deras stora antal, liten storlek och flyktiga vanor är det svårt att bedöma fågelpopulationernas storlek.
En grupp forskare tog dock nyligen uppgiften.
Omfattande data, dystra slutsatser
Forskare från flera institutioner i USA och Kanada, inklusive American Bird Conservancy, Bird Conservancy of the Rockies, Cornell Laboratory of Ornitology och Environment and Climate Change Canada, slog sig samman för studien.
För att skapa en tydlig bild av tillståndet i det nordamerikanska fågellivet kombinerade forskarna data från olika oberoende källor.
Till exempel kom vissa uppgifter från nästan 50 års övervakningsinsatser från marken. Teamet tog också data från 143 Next Generation Weather Radar (NEXRAD) stationer som upptäcker flyttfåglar i luften.
Författarna publicerade sin nykterande analys i tidskriften Vetenskap.
De drar slutsatsen att antalet fåglar i Nordamerika har minskat med nästan 3 miljarder, en minskning med 29%. De noterar också att 90% av dessa förluster drabbade bara 12 fågelfamiljer, inklusive sillare, sparvar, finkar och svalor.
Dessa fåglar är vanliga arter som experter inte anser vara i fara. De spelar viktiga roller för att bekämpa skadedjur och sprida frön.
”Flera oberoende bevis visar en massiv minskning av överflödet av fåglar. Vi förväntade oss fortsatta minskningar av hotade arter. Men för första gången visade resultaten också omfattande förluster bland vanliga fåglar i alla livsmiljöer, inklusive bakgårdens fåglar. ”
Huvudförfattare Ken Rosenberg
Stora förluster, små vinster
Arter som har tagit anmärkningsvärda träffar inkluderar fåglar som lever i gräsmarker, vars antal minskade med 53%, vilket motsvarar cirka 720 miljoner fåglar. Också strandfåglar, som har kämpat tidigare, förlorade mer än en tredjedel av sitt antal.
Forskarna använde NEXRAD-data för att bedöma antalet fåglar som deltog i migration. Dessa data, som täckte en tioårsperiod, avslöjade en minskning med 14% av fåglarna.
Medförfattare Peter Marra förklarar hur den branta nedgång som de mätte i fåglar speglar som påverkar andra djur, inklusive insekter och amfibier. Han är orolig och efterlyser åtgärder och påpekar att fåglar spelar en avgörande roll i de ekosystem som vi "är beroende av för vår egen hälsa och vår försörjning."
Utöver hälsa och rikedom, på en mer känslomässig ton, säger Marra att ”människor över hela världen värnar om fåglar i sin egen rätt. Kan du föreställa dig en värld utan fågelsång? ”
Varför minskar fåglarna?
Forskarna bakom just detta projekt ville inte förstå varför fågelpopulationerna minskar. De noterar dock att nedgången i Nordamerika sker i linje med en global minskning av fågelpopulationerna. Detta faktum antyder en övergripande uppsättning faktorer som påverkar både avel och överlevnad negativt.
En av de största aktörerna är sannolikt förlust av livsmiljöer på grund av växande stadsutbredning och jordbruk.
Andra faktorer som kan spela en roll inkluderar urbana huskattpopulationer, kollisioner med glasstrukturer och byggnader och den ökande användningen av bekämpningsmedel, som dödar insekter som fåglar litar på för mat.
Trots de dystra slutsatserna förblir medförfattaren Michael Parr hoppfull och tror att frågan är korrigerbar. Han förklarar att ”[det] finns så många sätt att rädda fåglar. Vissa kräver politiska beslut, som att stärka lagen om flyttfågelfördraget. Vi kan också arbeta för att förbjuda skadliga bekämpningsmedel och ordentligt finansiera effektiva fågelskyddsprogram. ”
Det finns också sätt som allmänheten kan engagera sig på. Parr säger att "[vi] kan göra skillnad med vardagliga handlingar som tillsammans kan rädda miljontals fåglar - åtgärder som att göra fönster säkrare för fåglar, hålla katter inomhus och skydda livsmiljöer."
Även om de flesta av studieresultaten är negativa, återhämtar sig vissa arter. Till exempel har sjöfåglar, som gäss och svanar, ökat långsamt i antal under de senaste decennierna. Denna comeback är tack vare investeringar i bevarande och skydd och återuppbyggnad av våtmarker.
Vissa rovfåglar, inklusive den vithövdade örnen, har också återhämtat sig sedan 1970-talet, vilket delvis beror på att förbjuda bekämpningsmedlet DDT och öka skyddet genom hotad artlagstiftning.
Även om resultaten ger lite att fira, hoppas författarna att de kommer att väcka allmänhetens intresse och inspirera till handling.
”Vad våra fåglar behöver nu är [en] historisk, halvklotisk insats som förenar människor och organisationer med ett gemensamt mål: att få tillbaka våra fåglar.”
Medförfattare Adam Smith
