Nyligen hittat organ kan leda till "dramatiska medicinska framsteg"
Enkelt uttryckt har forskare upptäckt ett nytt organ. Tidigare förbises av standardteknikerna för att visualisera den mänskliga anatomin, kan denna nya anatomiska struktur spela en nyckelroll i funktionen hos alla större vävnader och organ, såväl som cancermetastaser och inflammatoriska sjukdomar.
Människor består till största delen av vatten. Faktum är att ungefär 75 procent av barnets kroppsmassa och upp till 60 procent av en vuxens består av vatten.
För att lagra all denna vätska tog våra kroppar fram smarta sätt att dela upp. ”Mellanrummet” är ett sådant utrymme.
Det interstitiella utrymmet lagrar extracellulär vätska mellan cellerna och är den viktigaste källan till lymf, vilket är den klara vätskan som är avgörande för vår kropps förmåga att bekämpa infektioner.
Läkare har länge känt till interstitiet, ett nätverk av vävnad som är allmänt känt för att finnas i lungorna, och om det interstitiella utrymmet, som lagrar vätska.
Men för första gången definierar forskare - tillsammans med Dr. Neil Theise, professor vid Institutionen för patologi vid New York University's School of Medicine i New York City - interstionen som ett verkligt organ, och det är ett av de största i människokroppen.
I deras tidning - nu publicerad i tidskriften Vetenskapliga rapporter - Dr Theise och hans kollegor förklarar ytterligare varför det nyfunna organet "missades" hela tiden, liksom vad några av de ytterligare konsekvenserna av deras upptäckt är.
Interstitiet: omdefiniera ett organ
Forskarna förklarar att den dominerande visualiseringstekniken inom det medicinska området innebär att "fixera" ett lager av vävnad och analysera det på objektglas.
Bildkredit: Jill Gregory, Icahn School of Medicine vid Mount Sinai, New York City, NY
I "fixeringsprocessen" används kemikalier som dränerar vävnadsvävnaden. Detta gör att bindväven "spetsar" som bildar den interstitiella vävnaden kollapsar.
"Denna fixeringsartefakt av kollaps har gjort att en vätskefylld vävnadstyp i hela kroppen verkar vara fast i biopsi-bilder i årtionden."
"Och," tillägger Dr. Theise, "våra resultat är korrekta för att detta ska utvidga anatomin hos de flesta vävnader."
Dr. Theise och teamet använde en innovativ teknik som kallades "sondbaserad konfokal laserendomikroskopi." De använde denna teknik för att studera vävnadsprover av gallgångar från 12 personer med cancer.
Vad fick forskarna att studera gallgångar specifikt? Tre år före studien undersökte två medförfattare gallgångarna hos cancerpatienter för att se om tumörerna hade metastasiserats eller inte när de snubblat över denna sammanflätade vävnad av vätskefyllda håligheter som inte liknade någon känd anatomisk del.
Den nya tekniken gjorde det möjligt för forskarna att känna igen samma struktur i hela kroppen.
"Sammanfattningsvis", skriver författarna, "medan typiska beskrivningar av interstitiet föreslår utrymmen mellan celler, beskriver vi makroskopiskt synliga utrymmen i vävnader - dynamiskt komprimerbara och distensibla bihålor genom vilka interstitiell vätska flyter runt kroppen."
Studieförfattarna föreslår "en ny expansion och specifikation av begreppet humant interstitium."
Mot ”dramatiska framsteg inom medicin”
"Våra resultat", säger studieförfattarna, "kräver omprövning av många av de normala funktionella aktiviteterna i olika organ."
Som de förklarar utmanar resultaten en långvarig vetenskaplig berättelse. Man trodde tidigare att matsmältningsorganen, lungorna och urinvägarna, såväl som intermuskulär fascia och det omedelbara skiktet under hudens epidermis, alla är fodrade med tjock bindväv.
Istället, som den nya studien avslöjar, är dessa fodrade med interstitiell vävnad, som är gjord av sammanflätade fack fyllda med lymfvätska.
Med tanke på att lymfvätskan är fylld med infektionsbekämpande immunceller kan upptäckten hjälpa oss att förstå varför cancer som sprider sig till den interstitiella vävnaden är så mycket mer benägna att metastasera.
Som författarna förklarar, "Dessa [nyligen upptäckta] anatomiska strukturer kan vara viktiga för cancermetastaser, ödem, fibros och mekanisk funktion hos många eller alla vävnader och organ."
Kollagenet fodrat av celler i det interstitiella utrymmet tenderar också att tömmas med åldern, så det nyfunna organet kan bidra till rynkor och hudens åldrande.
"Detta resultat har potential att driva dramatiska framsteg inom medicin, inklusive möjligheten att direkt provtagning av interstitiell vätska kan bli ett kraftfullt diagnostiskt verktyg."
Dr. Neil Theise
