"Ny våg av Alzheimers forskning" ser till levern för ledtrådar
I loppet för att få en bättre förståelse för förarna bakom Alzheimers sjukdom tittar ett forskargrupp på kopplingen mellan hjärnan, tarmen och levern.
Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens och drabbar cirka 50 miljoner människor världen över.
För närvarande finns det inget sätt att vända tillståndet, och behandlingar fokuserar på symptomhantering. Denna nödvändighet beror till stor del på att forskare fortfarande inte vet vad som orsakar Alzheimers eller andra former av demens.
Nu har utredare från Alzheimers Disease Metabolomics Consortium (ADMC) vid Duke University i Durham, NC, och Alzheimers Disease Neuroimaging Initiative (ADNI) börjat samarbeta och letat efter ledtrådar om Alzheimers på en till synes osannolik plats: levern.
Forskarna bestämde sig för att börja ta hänsyn till leverfunktionen - i samband med Alzheimers sjukdom - på grund av organets roll i kroppens metaboliska processer.
I deras nya studiepapper, som visas i JAMA Network Openförklarar författarna att specialister nyligen har börjat erkänna en stark koppling mellan Alzheimers sjukdom och olika former av metabolisk dysfunktion.
"Metaboliska aktiviteter i levern bestämmer tillståndet för den metaboliska avläsningen av perifer cirkulation", förklarar författarna i studien.
"Uppvisande bevis tyder på att patienter med Alzheimers sjukdom uppvisar metabolisk dysfunktion", fortsätter de och tillägger att "bevisen lyfter fram levernes betydelse för de patofysiologiska egenskaperna hos [Alzheimers sjukdom]."
'Ingen sten kan lämnas orörd'
I den aktuella studien analyserade professor Kwangsik Nho - från Indiana University School of Medicine i Indianapolis - och kollegor blodprover och utvärderade nivåer av enzymer som de förknippade med leverfunktion.
Blodproverna kom från 1 581 deltagare som också gick med på att genomföra hjärnskanningar och bedömde för förändringar som indikerade utvecklingen av Alzheimers sjukdom.
Dessutom kontrollerade forskare dem för andra tecken på Alzheimers, inklusive kognitiva åtgärder, biomarkörer för cerebrospinalvätska, hjärnatrofi och nivåer av beta-amyloid, ett protein som bildar klibbiga, giftiga plack i hjärnan vid Alzheimers sjukdom.
På detta sätt kunde utredningsgruppen identifiera samband mellan förändringar i leverfunktion och markörer för påverkad kognitiv funktion i hjärnan.
”Denna studie var en kombinerad insats av ADNI, en 60-platsstudie och ADMC. Den representerar den nya vågen av Alzheimers forskning och använder en bredare systemstrategi som integrerar central och perifer biologi, förklarar medförfattare Andrew Saykin.
”I denna studie var blodbiomarkörer, som återspeglar leverfunktion, relaterade till hjärnbildnings- och [cerebrospinalvätska] -markörer associerade med Alzheimers. Ingen sten kan lämnas orörd i vårt försök att förstå sjukdomen och att identifiera livskraftiga terapeutiska mål. ”
Andrew Saykin
Första författaren Prof. Nho kallar detta tillvägagångssätt "ett nytt paradigm för Alzheimers forskning."
Han hävdar att forskare i framtiden kanske kan identifiera olika biomarkörer för detta tillstånd i blodet, vilket gör diagnosen snabbare och enklare.
”Fram till nu fokuserade vi bara på hjärnan. Vår forskning visar att genom att använda blodbiomarkörer kan vi fortfarande fokusera på hjärnan men också hitta bevis på Alzheimers och förbättra vår förståelse för kroppens interna signalering, säger Nho.
Inget mer "studera hjärnan i isolering"
Forskarna hävdar att för att förstå orsakerna till Alzheimers sjukdom bättre, samt förbättra diagnos och behandling, bör specialister titta på hjärnan som en del av ett system som påverkar - och påverkas av - olika mekanismer i kroppen.
"Medan vi har fokuserat för länge på att studera hjärnan isolerat, måste vi nu studera hjärnan som ett organ som kommunicerar med och är anslutet till andra organ som stöder dess funktion, och som kan bidra till dess dysfunktion", säger studien medförfattare Rima Kaddurah-Daouk.
"Konceptet framträder att Alzheimers sjukdom kan vara en systemisk sjukdom som drabbar flera organ, inklusive levern," tillägger hon.
I framtiden kan de nuvarande resultaten plus andra relaterade undersökningar hjälpa till att göra en mer personlig metod för behandling av Alzheimers perfekt, eftersom precisionsmedicin fortsätter att vinna mark.
