Finns det en koppling mellan mörk choklad och depression?
En undersökningsbaserad studie som tittar på chokladkonsumtion och depression visar att människor som äter mörk choklad är mindre benägna att rapportera depressiva symtom. Vad betyder dessa resultat och kan vi lita på dem?
Genom åren har choklad varit i fokus för mycket forskning.
Tack vare dess smak och konsistens är choklad en populär mat. Som ett resultat tenderar ett stort antal människor att läsa och dela alla studier som undersöker dess potentiella hälsofördelar.
Sammantaget gör dess höga socker- och fettinnehåll choklad till ett mellanmål för människor att njuta av med måtta, men konsumenter och experter är angelägna om att hitta dolda djup till detta silkeslena under.
Det senaste tillskottet till chokladens mängd forskning kommer från University College London (UCL) i Storbritannien. UCL-teamet arbetade tillsammans med forskare från University of Calgary och Alberta Health Services Canada.
Titeln på UCL: s pressmeddelande är ”Människor som äter mörk choklad som är mindre benägna att vara deprimerade”, vilket verkligen är en djärv rubrik.
Innan vi fortsätter är det värt att förklara att, så långt vi kan säga, fick denna studie ingen finansiering från några chokladtillverkare. Forskarna publicerade sina resultat i tidskriften Depression och ångest.
Varför studera choklad och depression?
Globalt är depression en stor fråga. För närvarande är samtalsterapier och medicinering de vanligaste behandlingarna. Som författarna förklarar är pratterapier ofta överprenumererade, så läkare ordinerar de flesta antidepressiva medel.
Dessa mediciner fungerar dock inte för alla. Enligt författarna till den aktuella studien slutar också ungefär hälften av de personer som får ett recept för dessa läkemedel att ta dem inom 6 veckor efter att behandlingen påbörjats.
Att hitta livsstilsinterventioner som kan förbättra depressiva symtom är en prioritet. Fysisk aktivitet tycks gynna vissa människor med depression, men det hjälper inte alla, och inte alla är fysiskt kapabla att träna.
Under åren har andra forskare också vänt sig till dietinterventioner för att minska depressiva symtom, med viss framgång. I linje med detta förklarar författarna till den senaste studien att "[det] vanligt konsumerade livsmedlet som antas ha humörförbättrande egenskaper är choklad."
Men genom åren har det bara funnits några få studier om choklad verkligen kan höja humöret på ett kliniskt relevant sätt, och dessa experiment har gett blandade resultat.
En mer grundlig strategi
Enligt författarna redogjorde tidigare studier inte för ett tillräckligt brett spektrum av variabler, och ingen tittade på hur chokladtypen kunde påverka resultaten.
Så i sin nya studie kontrollerade forskarna ett stort antal potentiellt förvirrande variabler, inklusive vikt, längd, civilstånd, utbildning, etnicitet, inkomst, utbildningsnivåer, rökning och andra hälsotillstånd.
De analyserade också mörk choklad och nondarkchoklad separat.
Forskarna tog data från United States National Health and Nutrition Examination Survey. Efter att ha uteslutit personer som var underviktiga eller hade diabetes hade de 13 626 deltagare i åldern 20 år eller äldre.
De bedömde depressiva symtom med hjälp av Patient Health Questionnaire, som är ett standarddiagnostiskt verktyg för psykiska sjukdomar.
Information om chokladkonsumtion kom från två 24-timmars återkallelser. Teamet tog den första i en intervju ansikte mot ansikte och den andra via en telefonintervju 3–10 dagar senare.
Den viktiga frågan
Sammantaget rapporterade 1332 (11,1%) deltagare att de hade ätit choklad och av dessa rapporterade 148 att de hade ätit mörk choklad.
Individer som åt choklad var mer benägna att vara icke-spansktalande vita och ha en högre hushållsinkomst. De var också mindre benägna att röka eller ha fetma.
Efter att ha beaktat de relevanta variablerna drog forskarna slutsatsen att det totalt sett inte fanns någon koppling mellan chokladkonsumtion och en minskning av depressiva symtom. Men historien förändrades när de tittade specifikt på mörk choklad. Författarna rapporterar:
"[Jag] individer som rapporterade någon konsumtion av mörk choklad hade 70% lägre odds för att rapportera kliniskt relevanta depressiva symtom än de som inte rapporterade någon chokladkonsumtion."
De fann också att individer som åt mest choklad, oavsett typ, var mindre benägna att rapportera kliniskt relevanta depressiva symtom än de som inte konsumerade choklad.
Är det goda nyheter?
Media kan förkunna dessa resultat som utmärkta nyheter för chokladälskare, men författarna uppmanar till försiktighet. Studien är observationell, så teamet kan inte dra slutsatsen att choklad lindrar depression. Som huvudförfattare beskriver Dr Sarah Jackson från UCL:
"Ytterligare forskning krävs för att klargöra orsakssamband - det kan vara så att depression får människor att tappa intresset för att äta choklad, eller det kan finnas andra faktorer som gör att människor båda mindre äter mörk choklad och att de är deprimerade. ”
Dr Jackson förklarar också att även om framtida forskning skapar ett orsakssamband måste forskare utföra mer arbete för att förstå den biologiska mekanismen och bestämma "typ och mängd chokladkonsumtion för optimal depression och hantering."
Bortsett från den taggiga frågan om orsakssamband, är det värt att komma ihåg att även om studien involverade mer än 13 000 personer, konsumerade endast 148 - en relativt liten grupp människor - mörk choklad.
Dessutom registrerade forskarna bara matintag under två 24-timmarsperioder. Det är lätt att argumentera för att detta kanske inte speglar någons vanliga matintag under en vecka, än mindre över månader eller år.
Sammantaget lägger resultaten till ytterligare ett lager till en relativt trasslig samling av fynd. Att äta mörk choklad kan lindra depressiva symtom eller inte. Medan vi väntar på ytterligare forskning är måttlighet troligen den klokaste vägen att gå.
