Hur ett hallucinogent brygg får hjärnan att leva i en dröm
Ayahuasca är en psykoaktiv brygga som människor från Amazonas regioner traditionellt använder som andlig medicin. Denna brygga inducerar enligt uppgift starka hallucinationer, men vad gör det exakt med hjärnan?
Forskare har upptäckt bevis för ayahuasca - även känd som "yagé" - som används av shamaner, som går minst 1000 år tillbaka.
Traditionellt är detta hallucinogena bryggt tänkt att hjälpa människor att läka andligt och fysiskt, men nuförtiden använder vissa människor det för fritidsändamål, oftare än inte, olagligt.
Ayahuasca är resultatet av att brygga en blandning av ayahuasca vinstockar (Banisteriopsis caapi) och chacruna buske (Psychotria viridis), som innehåller dimetyltryptamin (DMT), den viktigaste psykoaktiva ingrediensen i denna dryck.
DMT är en potent hallucinogen substans som leder till djupa tillstånd av förändrat medvetande. Vissa studier har till och med föreslagit att användning av DMT kan få människor att känna att de har en nära dödsupplevelse.
I en intervju för BBC, en person som tog en kontrollerad mängd DMT som en del av en vetenskaplig studie, beskriver sin erfarenhet som att gå in i en annan form av verklighet.
”Jag kände att jag kom i någon medvetenhetssoppa, som verkade som en annan värld än den jag vanligtvis bor i - även i drömmar. Det verkade som om allt roterade och virvlade och spiralformade. Det verkade inte som om det fanns normala proportioner i rymdtid, säger intervjuobjektet.
Psykoaktivt läkemedel påverkar hjärnvågor
Ett team av forskare från Imperial College London i Storbritannien ville ta reda på mer om vad som exakt händer i hjärnan när det kommer in i ett sådant djupt tillstånd av förändrat medvetande.
För att göra det rekryterade utredarna 13 volontärer - varav sex kvinnor och sju män, med en medelålder på 34,4 - som gick med på att ta kontrollerade doser av DMT medan studieförfattarna registrerade elektrisk aktivitet i hjärnan med elektroencefalogram (EEG). Forskarna rapporterar sina resultat i en studiepapper som presenteras i tidskriften Vetenskapliga rapporter.
Genom att titta på EEG-skanningar fann teamet att DMT hade en betydande inverkan på hjärnans elektriska aktivitet under ett vaknande tillstånd. Mer specifikt såg de att deltagarna som fått DMT-injektioner visade en tydlig nedgång i alfavågor, hjärnvågorna som vanligtvis är mest närvarande när vi är vaken och avslappnad.
Utöver detta märkte forskarna en ökning av teta-vågor - hjärnvågorna forskare associerar med att drömma - om bara för en kort tid.
Dessutom såg teamet att aktiviteten i hjärnan hos människor som fått DMT hade blivit mer kaotisk, på ett sätt som liknar vad som händer i hjärnan under generell anestesi eller tillstånd av djup sömn.
"Förändringarna i hjärnaktivitet som följer med DMT skiljer sig något från vad vi ser med andra psykedeliska medel, som psilocybin eller LSD, där vi främst bara ser minskningar av hjärnvågor", förklarar studiens huvudförfattare, Christopher Timmermann.
Ändå tillägger han, ”Här såg vi en framväxande rytm som var närvarande under den mest intensiva delen av upplevelsen, vilket tyder på en framväxande ordning mitt i de annars kaotiska mönstren av hjärnaktivitet. Från de förändrade hjärnvågorna och deltagarnas rapporter är det uppenbart att dessa människor är helt nedsänkta i deras upplevelse - det är som att dagdrömma bara mycket mer levande och uppslukande, det är som att drömma men med öppna ögon. ”
DMT-forskning kan avslöja hjärnhemligheter
Medan studien har erbjudit ytterligare insikter om hur djupa tillstånd av förändrat medvetande ser ut i hjärnan, är det fortfarande oklart om det psykoaktiva ämnet som forskarna använde i experimenten ger några kliniska fördelar.
Tidigare forskning som Medicinska nyheter idag rapporterat om har föreslagit att DMT kan bidra till att minska symtomen på behandlingsresistent depression. Timmermann och kollegor har dock ännu inte hittat några bevis för läkemedlets medicinska potential, även om de säger att detta är något de vill undersöka mer omfattande i framtiden.
Kommentar till resultaten av den aktuella studien, medförfattare Robin Carhart-Harris, Ph.D., konstaterar att ”DMT är en särskilt spännande psykedelisk. Den visuella livskraften och djupet av nedsänkning som produceras av höga doser av ämnet verkar vara på en skala över vad som rapporteras med mer studerade psykedelika, såsom psilocybin eller "magiska svampar." "
”Det är svårt att fånga och kommunicera hur det är för människor som upplever DMT, men att likna det med att drömma medan man är vaken eller en nära dödsupplevelse är användbart. Vår känsla är att forskning med DMT kan ge viktiga insikter i förhållandet mellan hjärnaktivitet och medvetande och den här lilla studien är ett första steg längs den vägen. ”
Robin Carhart-Harris, Ph.D.
