Befintligt läkemedel kan förbättra melanomöverlevnaden
Immunterapi, även om det är en erkänd behandling i kampen mot melanom, hjälper inte alltid. Kan betablockerare göra denna behandling mer framgångsrik och förbättra patienternas utsikter?
Immunterapi är ofta behandlingstiden när melanom - den dödligaste formen av hudcancer - har nått de mest avancerade stadierna, eller när en person har återkommande former av melanom.
Immunterapi fungerar genom att förändra patienternas immunsystem och göra det möjligt att bättre upptäcka och attackera maligna celler. Det ses av läkare som en av de nyaste och bästa formerna för melanombehandling.
Men många människor har fortfarande inte fullt ut nytta av immunterapi. Forskarsamhället arbetar nu hårt med att försöka lista ut den mest effektiva kombinationen av immunterapier, liksom de bästa sätten att undvika biverkningar och maximera fördelarna.
Ny forskning kan föra oss närmare sådana fördelar. Forskare vid Penn State College of Medicine i Hershey - ledd av Dr. Todd Schell, professor i mikrobiologi och immunologi - undersökte effekten av att kombinera betablockerare med immunterapier och fann att läkemedlen ökade effekten av immunterapi på avancerat melanom.
"Betablockerare saktar din hjärtrytm, men de kan också påverka immunceller och förbättra immunfunktionen", förklarar Dr Schell.
Med tanke på det faktum att betablockerare ofta används för att behandla stress - känt för att störa hur bra en patient svarar på cancerbehandling - var forskarna angelägna om att studera de vanliga drogerna.
"Vi ville se om det skulle finnas en korrelation mellan de betablockerare som patienterna tog för ett annat tillstånd och deras svar på immunterapi", tillägger Dr Schell.
För detta ändamål undersökte han och hans kollegor de tillgängliga data om patientöverlevnadsgraden och utförde sedan experiment på möss. Resultaten publicerades i tidskriften OncoImmunology.
Pan-beta-blockerare ökar immunterapin
Dr Schell och team undersökte 195 personer vars melanom hade metastaserat och som fick immunterapi mellan åren 2000 och 2015.
Av dessa patienter tog 62 också beta-blockerare - antingen beta-1-selektiva blockerare eller så kallade pan-beta-blockerare som propranolol.
Forskarna tittade på överlevnadsgraden och jämförde de patienter som tog de två typerna av betablockerare med de patienter som inte tog betablockerare.
Analysen avslöjade en dramatisk skillnad i överlevnadsgraden mellan de personer som tog pan-beta-blockerare och de som inte alls tog beta-blockerare.
Närmare bestämt överlevde 70 procent av patienterna efter 5 års immunterapi i kombination med pan-beta-blockerare, medan endast 25 procent av dem som tog beta-1-selektiva blockerare eller inga betablockerare överlevde efter samma tidsperiod.
För att ytterligare underbygga sina preliminära resultat testade teamet effekten av propranolol i en musmodell av melanom. De fann att propranolol i kombination med immunterapi hämmade tumörtillväxt och förbättrade överlevnaden signifikant.
Fördelarna med att ordinera betablockerare
"Den typ av betablockerare som vi fann vara effektiva mot melanom - pan-beta-blockerare - var faktiskt det minst föreskrivna," säger Dr Schell.
"De flesta patienter ordineras antingen beta-1-selektiva blockerare eller tar inte betablockerare alls", fortsätter han. "Det betyder att det finns en stor population av patienter som kan vara berättigade att ta pan-beta-blockerare medan de behandlas med immunterapi."
"Och eftersom betablockerare redan är godkända av FDA är det något vi vet är säkert och kan implementeras mycket snabbt i patientvården", säger Dr Schell.
Studie medförfattare Dr Joseph Drabick, professor i medicin vid Penn State College of Medicine, kommenterar också resultaten.
”Fördelen med detta är att betablockerare redan har en lång historia av säkerhet hos människor, och de är billiga och generiska [...] Och nu har de potential att öka några av dessa nyare immunterapidroger för att hjälpa människor med cancer. ”
Dr. Joseph Drabick
