Effekten av temperatur på livslängden beror på gener
Ny forskning om åldrande har utmanat tanken att kallare temperaturer kan öka livslängden helt enkelt genom att bromsa ämnesomsättningen.
Istället har det avslöjat att gener bestämmer i vilken utsträckning låg temperatur kan påverka en individs livslängd.
Forskningen är forskarnas arbete vid Marine Biological Laboratory (MBL) i Woods Hole, MA, som är ett dotterbolag till University of Chicago i Illinois.
MBL-teamet undersöker faktorer som påverkar åldrandet med små vattenlevande djur som kallas rotifers.
De valde rotorer eftersom de mikroskopiska organismerna erbjuder flera fördelar jämfört med andra biologiska modeller som fruktflugor.
En sådan fördel är att de har fler gener gemensamma med människor. En annan är att deras kroppar är transparenta, så det är lättare att observera deras biologi.
Dessutom, medan deras kroppar bara innehåller cirka 1000 celler, har rotorer ett nervsystem komplett med hjärna, muskelvävnad och system för reproduktion och matsmältning.
Det finns nu en rapport om studien i tidskriften Experimentell gerontologi.
”Free radical theory of aging”
I decennier har teorin om fria radikaler varit det "mest populära konceptet inom åldrandeområdet." Faktum är att tidskrifter publicerar tusentals artiklar om det varje år.
Forskare har använt det till exempel för att förklara varför många djurarter lever längre i kallare klimat.
Teorin om fria radikaler hävdar att djur åldras på grund av skador från celler från metaboliska biprodukter som kallas reaktiva oxidativa arter (ROS).
Det står också att eftersom temperaturen sänker ämnesomsättningen, saktar det frisättningen av ROS och så mindre cellskador ackumuleras över tiden.
Första studieförfattaren Dr Kristin E. Gribble säger att "det finns människor där ute som tror starkt att om du tar en kall dusch varje dag kommer det att förlänga din livslängd."
MBL-forskarna skriver att de ”testade effekten av låg temperatur på åldrande i 11 stammar av Brachionus rotorer. ”
De noterar att om teorin om fria radikaler är korrekt bör livslängdsökningen i stort sett vara lika i alla elva stammar.
Genetisk variation varierar
Resultaten berättade dock en annan historia. Förändringen i medellivslängden för varje stam varierade från en minskning med 6 procent till en ökning med 100 procent.
Teamet observerade också "skillnader i maximal och relativ livslängd och i dödlighet."
Den såg också att i de flesta stammar förlängde låg temperatur ”reproduktionsperioden och förkortade den postreproduktiva perioden, vilket tyder på en utvidgning av healthspan i de flesta stammar.”
Detta skulle föreslå att, beroende på genetisk sammansättning, kan kallare temperaturer öka den andel av livslängden som spenderas vid god hälsa, även om den inte förlänger livslängden själv.
På grundval av dessa resultat föreslår forskarna "att mekanismen för livslängdsförlängning vid låg temperatur är en aktiv genetisk process."
”Det betyder att vi verkligen måste ägna mer uppmärksamhet åt genetisk variation när vi tänker på svar på åldrande terapier. Det kommer att bli väldigt viktigt när vi försöker flytta några av dessa terapier till människor. ”
Dr. Kristin E. Gribble
