Dosen för överdosering av droger ökar, men kan vi "begränsa epidemin för gott?"
Narkotika dödar tusentals människor i USA och globalt varje år. Ny forskning kan hjälpa till att utveckla effektivare metoder för att begränsa epidemin.
”Överdoseringsepidemin” tänker normalt på recept på opioider och illegala droger som kokain (en beroendeframkallande stimulerande växt) plus heroin (som är gjord av morfin).
Medan receptbelagda läkemedel är lagliga kan missbruk leda till hjärtsvikt och kramper.
Bland de vanligaste drogerna som används i USA är smärtstillande medel, stimulanser, antidepressiva medel, kokain och heroin.
Men varför börjar människor missbruka droger? Vanliga faktorer inkluderar deras samhälle, har en beroendeframkallande personlighet och självmedicinering, liksom ångest.
Drogmissbruk i antal
National Institute on Drug Abuse genomförde en studie som visade att användningen av illegala droger i USA har ökat. Under 2013 hade cirka 25 miljoner amerikanska individer i åldern 12 eller äldre använt ett olagligt läkemedel under den senaste månaden.
Resultaten visade att majoriteten av människor använder droger för första gången när de är tonåringar.
De flesta användare rapporterade att de började med marijuana, som nu är lagligt i 30 stater för medicinskt bruk men fortfarande olagligt på federal nivå. Efter marijuana i listan över de vanligaste gateway-läkemedlen står receptbelagda smärtstillande medel.
När det gäller dödsfall för överdos rapporterade National Institute on Drug Abuse att mer än 72000 amerikanska individer dog av narkotikados under 2017.
Detta inkluderar kokain-, heroin- och receptbelagda opioidrelaterade dödsfall. Fentanyl, ett narkotiskt smärtstillande medel och lugnande medel, orsakade 30000 av dessa dödsfall.
Mönster av läkemedelsöverdosepidemin
Forskarna analyserade cirka 600 000 läkemedelsöverdoser som ägde rum 1979–2016. Studien, genomförd av University of Pittsburgh Graduate School of Public Health, har nu publicerats i tidskriften Vetenskap.
Studiens huvudsyfte var att bättre förstå den förändrade dynamiken i årlig statistik för att utveckla nya förebyggande metoder och kontrollstrategier.
Dess resultat visade att dödligheten följde en exponentiell tillväxttakt, men det är viktigt att notera att mönstret består av flera subepidemier av olika läkemedel.
Under de senaste 38 åren har dödligheten följt en smidig bana - men när det gäller specifika läkemedel visade dödsmönstren signifikant variation.
I början av 2000-talet var överdosering av kokain den främsta orsaken till drogrelaterade dödsfall. Receptbelagda opioider, heroin och fentanyl har sedan ersatt kokain.
Yngre heroin- och fentanylrelaterade dödsfall var dominerande i stadsregioner, och ålderdödsfall från receptbelagda opioider var högre i landsbygdens län.
Vilka är orsakerna till sådana fluktuationer? Receptbelagda opioiders dödlighet såg till exempel en liten minskning 2012 - kanske efter en serie epidemiska ingrepp för att minska dessa läkemedels påverkan.
Forskare tror att dessa begränsningar kan ha fått vissa människor att byta till heroin och fentanyl.
Ekonomiska skäl kan också ligga bakom den kraftiga ökningen av användningen av heroin och fentanyl. Heroin är nu billigare och mer tillgängligt än receptbelagda läkemedel, och dödsfall i överdos av fentanyl efter 2013 verkade vara i linje med att brottsbekämpning beslagtagit mer olagligt tillverkad fentanyl.
2016 års tillväxt i dödsförgiftningsdödlighet berodde på flera subepidemier som påverkade olika åldrar, ras och områden. Fentanyl drabbade män, vita människor och individer som bodde i stadscentrum.
Heroin verkade vara vanligare bland yngre människor, och receptbelagda opioider påverkade medelålders och afroamerikanska folket. Kokain påverkade män, vita människor och människor i olika åldrar.
Generell dynamik antyder att läkemedelsöverdosepidemin kommer att fortsätta, men variationen i mönster avseende specifika läkemedel lämnar förutsägelser osäkra.
Trots den oförutsägbarhet som föreslås av analysen är seniorförfattaren Dr. Donald S. Burke fortfarande positiv.
”Bevisbaserade folkhälsosvar har innehöll tidigare epidemier. Om vi förstår och tar itu med dessa grundorsaker samtidigt som vi tar på oss opioidkrisen, borde vi kunna begränsa epidemin för gott. ”
Dr. Donald S. Burke
Folkhälsosvar på överdosepidemin är nyckeln; den preliminära analysen av demografiska och geografiska mönster kan bidra till att skapa effektiva folkhälsoövervakningsmetoder och utveckla strategier för att möta subepidemier på lokal nivå.
Tillgång till behandling och minskning av skador för personer med missbruk är också nyckeln till att förhindra överdoser.
Slutligen kan en djupare förståelse för epidemidynamiken främja nya samarbeten mellan folkhälsa, samhällstjänster och brottsbekämpning.
