Påverkar luften vi andas in vår risk för schizofreni?
Schizofreni drabbar miljontals människor runt om i världen och är en viktig bidragsgivare till funktionshinder. Forskare arbetar fortfarande med att avslöja alla riskfaktorer som kan underlätta utvecklingen av detta tillstånd. En ny studie antyder att luftföroreningar kan vara en av dem.
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) lever cirka 20 miljoner människor över hela världen med schizofreni.
Hallucinationer, ihållande falsk tro, oordningstänkande och känslomässig koppling karaktäriserar främst detta mentala hälsotillstånd, och det är en av de främsta bidragsgivarna till funktionshinder.
Människor som lever med schizofreni har också en högre risk för för tidig död jämfört med allmänheten.
Ändå är forskare osäkra på vad som orsakar detta tillstånd och varför. Hittills hävdar de att den högsta riskfaktorn kan vara en persons genetiska sammansättning, som interagerar med miljöfaktorer, såsom social isolering och missbruk.
Sökandet efter riskfaktorer fortsätter dock och en ny studie från Aarhus universitet i Danmark kan ha identifierat en annan: exponering för luftföroreningar under barndomen.
I allt högre grad visar forskare att dålig luftkvalitet inte bara kan bidra till utvecklingen av lungsjukdomar - såsom lungcancer eller astma - utan också till att hjärnans hälsa försämras.
Nyligen, Medicinska nyheter idag rapporterade om en studie som kopplade exponering till dålig luftkvalitet med kognitiva funktionsproblem, inklusive minnesförlust.
Den aktuella studien - vars resultat visas i JAMA Network Open - lägger till de bevis som tyder på att forskare borde ta allvarlig luftföroreningar som en riskfaktor för hjärna och mental hälsa.
Förorening ökar risken för schizofreni
I den aktuella studien analyserade forskarna data angående 23 355 personer - alla födda i Danmark mellan 1 maj 1981 och 31 december 2002 - vars utveckling de följde upp från deltagarnas tioårsdag "tills första förekomsten av schizofreni, utvandring, dödsfallet, eller den 31 december 2012, beroende på vilket som kom först, ”som de säger i studien.
Forskargruppen hade tillgång till information om deltagarnas genetiska data - via Lundbeck Foundation Initiative for Integrative Psychiatric Research, eller iPSYCH - samt utvecklingen av deras psykiska hälsa och data om luftföroreningar under deras barndom.
Av det totala antalet deltagare i studien utvecklade 3.531 schizofreni.
Utredarnas analys visade att individer som upplevt exponering för höga nivåer av luftföroreningar som växte upp också hade en ökad risk att utveckla schizofreni i vuxen ålder.
"Studien visar att ju högre nivå av luftföroreningar, desto högre är risken för schizofreni", säger seniorforskare Henriette Thisted Horsdal, Ph.D.
"För varje 10 mikrogram per kubikmeter (med hänvisning till koncentrationen av den förorenande kvävedioxiden i omgivande luft) ökar det dagliga genomsnittet, risken för schizofreni ökar med cirka 20%," tillägger hon.
"Barn som utsätts för en genomsnittlig daglig nivå över 25 mikrogram per kubikmeter har cirka 60% större risk att utveckla schizofreni jämfört med dem som utsätts för mindre än 10 mikrogram per kubikmeter."
Henriette Thisted Horsdal, Ph.D.
Vad detta betyder, förklarar forskarna, är att om den genomsnittliga människans livstidsrisk för schizofreni är cirka 2%, kommer människor som har vuxit upp i områden med de lägsta nivåerna av luftföroreningar en risk på under 2%.
Däremot har de som har vuxit upp i områden med de högsta nivåerna av luftföroreningar en livstidsrisk för schizofreni på cirka 3%.
Även om det är oklart varför barns exponering för luftföroreningar verkar påverka schizofrenirisken, noterar utredarna att denna miljöriskfaktor enligt sin studie är oberoende av andra riskfaktorer för detta tillstånd, såsom genetisk risk.
"Risken för att utveckla schizofreni är också högre om du har ett högre genetiskt ansvar för sjukdomen", säger Thisted Horsdal. Men, tillägger hon, "[vår] data visar att dessa föreningar är oberoende av varandra."
"Föreningen mellan luftföroreningar och schizofreni kan inte förklaras med en högre genetisk skuld hos människor som växer upp i områden med höga nivåer av luftföroreningar", fortsätter hon.
Ändå är många frågor om det potentiella sambandet mellan schizofreni och luftkvalitet obesvarade, så utredarna betonar behovet av ytterligare forskning om detta ämne.
