Kan D-vitamin hjälpa till att bekämpa diabetes?
Med diabetes som nu når epidemiska proportioner är det trängande att hitta ett innovativt sätt att ta itu med tillståndet. En ny studie undersöker om vitamin D kan ge en ny väg till behandling.
För närvarande finns det cirka 30 miljoner människor i USA som lever med typ 2-diabetes, ett livslångt tillstånd som ännu inte kan botas.
Fetma, en av de viktigaste riskfaktorerna, ökar stadigt, vilket innebär att antalet personer med typ 2-diabetes sannolikt kommer att följa efter.
Tillståndet orsakas av felaktiga betaceller i bukspottkörteln. Dessa celler tillverkar och släpper ut insulin, det hormon som är viktigt för att kontrollera glukosnivåerna i blodet.
Om betaceller producerar för lite insulin eller inget alls kan glukos ansamlas i blodet vid nivåer som är giftiga för celler och vävnader.
En nyligen genomförd studie, nu publicerad i tidskriften Cell, undersökte ett nytt sätt att skydda betaceller och därmed sakta ner diabetes. Forskarna från Salk Institute i La Jolla, CA, koncentrerade sig på en välkänd förening: D-vitamin.
D-vitamin och diabetes
D-vitamin kallas ofta solsken-vitamin eftersom det skapas i vår hud som svar på direkt solljus. Tidigare studier har funnit ett samband mellan låga D-vitaminnivåer och en högre risk för diabetes, men mekanismerna har varit utmanande att lösa ut.
Detta beror delvis på de vidsträckta fysiologiska funktionerna hos D-vitamin; till exempel är D-vitamin involverat i celltillväxt, underhåll av ben, neuromuskulär aktivitet och immunsystemet. Viktigare för denna studie har också varit inblandad i inflammation.
”Vi vet att diabetes är en sjukdom som orsakas av inflammation. I den här studien identifierade vi vitamin D-receptorn som en viktig modulator för både inflammation och betacellöverlevnad. ”
Senior studieförfattare Ronald Evans
För att nå dessa slutsatser skapade forskarna betaceller med embryonala stamceller. Sedan testade de ett batteri av föreningar för att undersöka vilka effekter de hade på dem.
Öka vitamin D i betaceller
Forskarna fann att en viss förening - kallad iBRD9 - ökade aktiviteten hos vitamin D-receptorer när de var bundna till vitamin D-molekyler. Detta hade en skyddande effekt på betacellerna.
De visade att, i en musmodell av diabetes, tog iBRD9 tillbaka glukosnivåerna till det normala intervallet.
"Denna studie inleddes med att titta på D-vitaminets roll i betaceller", säger den första studieförfattaren Zong Wei. "Epidemiologiska studier på patienter," rapporterar han, "har föreslagit en korrelation mellan höga D-vitaminkoncentrationer i blodet och en lägre risk för diabetes, men den underliggande mekanismen var inte väl förstådd."
Han fortsätter: ”Det har varit svårt att skydda betaceller med enbart vitaminet. Vi har nu några idéer om hur vi kan dra nytta av denna anslutning. ”
De identifierade ett sätt på vilket vitamin D kan skydda betaceller. Det verkar innebära transkription, eller hur gener avkodas för att producera proteiner. Introduktionen av iBRD9 orsakade att gener med en skyddande effekt transkriberades i högre takt och skyddade betacellerna.
"Att aktivera vitamin D-receptorn", konstaterar den motsvarande studieförfattaren Michael Downes, "kan utlösa den antiinflammatoriska funktionen hos gener för att hjälpa celler att överleva under stressade förhållanden."
"Genom att använda ett screeningsystem som vi utvecklade i laboratoriet har vi kunnat identifiera en viktig bit i det pusslet som möjliggör superaktivering av D-vitaminvägen."
Michael Downes
Även om resultaten har tydliga konsekvenser för forskare som försöker designa nya läkemedel för att behandla diabetes finns det ytterligare möjligheter.
Som studieförfattare Ruth Yu förklarar, ”[B] eftersom detta är en viktig receptor kan det potentiellt vara universellt för alla behandlingar där du behöver öka effekten av vitamin D. Vi är till exempel särskilt intresserade av att titta på i bukspottkörtelcancer. ”
Naturligtvis, innan något läkemedel kan användas hos människor, finns det många viktiga ringar att hoppa igenom. Även om det inte fanns några anmärkningsvärda biverkningar hos möss, kommer bara tiden att avgöra om det också är säkert för människor.
