Kan hydratiseringsnivåer påverka kognitiv funktion?
Dehydrering kan orsaka huvudvärk och flera fysiologiska problem, och äldre vuxna löper störst risk att uppleva det. Påverkar det också kognitiv funktion? Och kan överhydrering också påverka mental prestanda?
Dehydrering kan orsaka huvudvärk, slöhet, yrsel och många andra problem, beroende på hur svår det är.
Studier har tenderat att fokusera på effekterna av uttorkning hos yngre befolkningar - särskilt i samband med sport och kondition, där överansträngning och riklig svettning kan få människor att förlora mer vätska än de tar i sig.
En del av befolkningen är emellertid särskilt känslig för uttorkning: äldre vuxna.
"När vi åldras minskar våra vattenreserver på grund av minskad muskelmassa, våra njurar blir mindre effektiva för att hålla kvar vatten och hormonella signaler som utlöser törst och motiverar vattenintag blir trubbiga", förklarar Hilary Bethancourt, doktor, från Pennsylvania State University College of Health and Human Development i State College.
Äldre vuxna har också en högre risk för kognitiv försämring. Är deras hydratiseringsnivåer kopplade på något sätt? Bethancourt och kollegor bestämde sig för att svara på denna fråga i en ny studie. Deras resultat visas nu i European Journal of Nutrition.
"[Vi kände att det var särskilt viktigt att titta på kognitiv prestanda i förhållande till hydratiseringsstatus och vattenintag bland äldre vuxna, som kan vara underskattade regelbundet", säger Bethancourt, studiens första författare.
Under- och överhydrering är båda icke-idealiska
I sin studie analyserade forskarna uppgifterna om 2 506 deltagare - 1 271 kvinnor och 1 235 män - 60 år och äldre. Nutrition and Health Examination Survey samlade in dessa data 2011–2014.
Alla deltagare som deltog i studien kunde ge blodprover. De gav också information om vad de hade konsumerat under dagen före blodprovtagningen.
För att mäta varje deltagares hydratiseringsnivåer såg utredarna koncentrationen av olika ämnen och föreningar - inklusive natrium, kalium, glukos och urea kväve - i blodet.
Alla deltagare genomförde också kognitiva funktionstest, inklusive uppgifter som syftar till att bedöma verbal återkallande och flyt, och övningar med fokus på uppmärksamhetsnivåer och arbetsminne.
Vid första anblicken fann forskarna en koppling mellan lämplig hydrering och bra poäng i de kognitiva funktionstesterna. Resultaten blev dock mindre tydliga när forskarna justerade sin analys för förvirrande faktorer.
"När vi redogjorde för ålder, utbildning, sömntimmar, fysisk aktivitetsnivå och diabetesstatus och analyserat data separat för män och kvinnor minskade föreningarna med hydratiseringsstatus och vattenintag", säger Bethancourt.
Efter dessa justeringar förblev bara några av länkarna intressanta. I synnerhet såg forskarna att kvinnor tycktes uppvisa sämre kognitiv prestanda när de var undervattna. Detsamma gällde när de var överhydrerade.
"En trend mot lägre poäng på [ett av de kognitiva funktionstesterna] bland kvinnor som kategoriserades som antingen under- eller överhydrerade var det mest framträdande fyndet som förblev efter att vi redogjorde för andra inflytelserika faktorer", förklarar Bethancourt.
Testet som de som var överhydratiserade eller undervattnade presterade sämst var "testet av uppmärksamhet, bearbetningshastighet och arbetsminne", säger hon.
"Det var intressant att även om [detta test] tog bara några minuter, var det det som var starkast förknippat med lägre hydratiseringsnivåer", konstaterar Bethancourt.
”Annan forskning har på liknande sätt föreslagit att uppmärksamhet kan vara en av de kognitiva domäner som drabbas mest av hydratiseringsstatus. Detta fick oss att undra vad effekterna av otillräcklig hydrering kan ha på svårare uppgifter som kräver längre perioder av koncentration och fokus, tillägger hon.
Forskarna kunde emellertid inte bekräfta huruvida icke-idealisk hydratiseringsnivåer orsakade sämre kognitiv prestanda, eller om individer som redan har haft vissa kognitiva försämringar också var mer benägna att dricka för få eller för många vätskor.
Bristen på en koppling mellan hydratiseringsnivåer och kognitiv prestanda hos äldre män är fortfarande ett mysterium.
Även om många frågor återstår att besvara, rekommenderar studieförfattare Prof. Asher Rosinger att äldre vuxna inte bör riskera sin hälsa genom att förbise korrekt hydrering.
”Eftersom äldre vuxna kanske inte nödvändigtvis känner sig törstiga när kroppen når ett tillstånd av underhydrering och kan ta diuretika som kan öka utsöndringen av salt, är det viktigt för äldre vuxna och deras läkare att bättre förstå symptomen på att vara både under och överhydrerade. ”
Prof. Asher Rosinger
