Kan tarmbakterier driva spridningen av bröstcancer?
Ny forskning på möss har upptäckt att störning av tarmmikrobiomet kan leda till mer aggressiv bröstcancer.
Även om utsikterna för personer med bröstcancer har förbättrats dramatiskt de senaste åren, är det fortfarande en stor utmaning i det medicinska samfundet att förutsäga och förhindra spridning av cancer till andra delar av kroppen (metastas).
Senaste uppskattningar placerar antalet kvinnor som lever med metastaserad bröstcancer i USA på 154 794.
Cirka 5–9% av de nya fallen av bröstcancer är redan i metastaser vid diagnostidpunkten, enligt vissa uppskattningar.
Det finns flera faktorer som påverkar sannolikheten för att bröstcancer sprider sig. En av dem är hormonreceptorstatusen.
Till exempel drivs hormonreceptor-positiv bröstcancer, som svarar för de flesta fall av bröstcancer, av hormonerna östrogen eller progesteron. Det svarar vanligtvis bra på behandlingen. Hormonreceptor-negativa cancerformer tenderar å andra sidan att spridas snabbare.
En annan faktor som kan påverka spridningen av bröstcancer "är att ha en hög nivå av [immuna] celler som kallas makrofager närvarande i vävnaden", förklarar Melanie Rutkowski, doktorand, avdelningen för mikrobiologi, immunologi och cancerbiologi vid University of Virginia i Charlottesville.
"Det har också gjorts studier som har visat att ökade mängder av det strukturella proteinkollagenet i vävnaden och tumören också leder till ökad bröstcancermetastas", fortsätter Rutkowski.
Hon och hennes kollegor har nyligen genomfört en studie på möss som avslöjade en annan faktor med en avgörande roll i bröstcancermetastaser: tarmbakterier.
Rutkowski och teamet störde de naturliga tarmbakterierna hos möss med bröstcancer med hjälp av kraftfulla antibiotika. Forskarna har nu publicerat sina resultat i tidskriften Cancerforskning.
Störande tarmbakterier orsakar inflammation
Forskarna använde en musmodell av hormonreceptor-positiv bröstcancer. De förändrade gnagarnas naturliga tarmbakterier genom att ge dem kraftfulla antibiotika och genomföra en fekal mikrobiota-transplantation av dysbiotiskt eller makrobiotiskt obalanserat fekalt innehåll.
"När vi stör mikrobiomens jämvikt hos möss genom att kroniskt behandla dem [med] antibiotika, resulterade det i inflammation systemiskt och inom bröstvävnaden", rapporterar Rutkowski.
"I denna inflammerade miljö kunde tumörceller mycket mer spridas från vävnaden i blodet och till lungorna, vilket är en viktig plats för hormonreceptor-positiv bröstcancer att metastasera", förklarar hon.
"Dessa resultat tyder på att det att ha ett ohälsosamt mikrobiom och de förändringar som sker i vävnaden som är relaterade till ett ohälsosamt mikrobiom kan vara tidiga förutsägare för invasiv eller metastaserad bröstcancer", fortsätter Rutkowski.
"I slutändan, baserat på dessa resultat, skulle vi spekulera i att ett ohälsosamt mikrobiom bidrar till ökad invasion och en högre förekomst av metastatisk sjukdom."
Melanie Rutkowski, Ph.D.
Hon varnar dock för att resultaten inte betyder att antibiotika är farliga för personer med bröstcancer på något sätt. Hon varnar också för farorna med att generalisera dessa resultat från möss till människor.
För att återskapa tarmbakteriernas obalans som forskarna observerade i studien, skulle människor behöva ta mycket mer antibiotika än den mängd läkare vanligtvis föreskriver, säger Rutkowski.
Men forskarna rekommenderar att man upprätthåller en hälsosam mikrobiom genom att anta en hälsosam "kost med högt fiberinnehåll, tillsammans med motion, sömn - alla de saker som bidrar till en positiv hälsa."
"Om du gör alla dessa saker", tillägger Rutkowski, "i teorin borde du ha en hälsosam mikrobiom. Och det, tror vi, är mycket förknippat med ett gynnsamt resultat på lång sikt för bröstcancer. ”
