Kan ångest leda till demens?
En ny studie tyder på att leva med måttlig till svår ångest i mitten av livet kan leda till demens senare år.
Den nya forskningen utfördes av ett team av forskare som leds av Amy Gimson, en forskare vid University of Southampton's Faculty of Medicine i Storbritannien.
Gimson och hennes kollegor observerade att fler och fler studier lyfte fram en koppling mellan psykiska problem och sena demens - den vanligaste formen av demens, som drabbar människor runt 65 års ålder.
Till exempel skriver författarna till den nya studien att depression har visat sig öka risken för Alzheimers nästan dubbelt.
Ångest uppträder ofta tillsammans med depression, och symtom på ångest har ofta rapporterats av människor år innan de fick diagnosen demens.
Men hittills har det varit oklart om dessa föreningar innebär att ångest och depression är de första symptomen som uppträder innan den fullständiga formen av demens utvecklas, eller om ångest och depression är oberoende riskfaktorer.
Så, för att undersöka detta, siktade Gimson och hennes team igenom 3 500 studier på jakt efter papper som undersökte sambandet mellan depression i mitten av livet, med eller utan ångest, och sen demens.
Resultaten av deras metaanalys publicerades i tidskriften BMJ Open.
Ångest - en riskfaktor för demens
Av de undersökta undersökningarna fokuserade endast fyra studier på det önskade ämnet; dessa studier redogjorde för potentiella förvirrare såsom vaskulära och psykiatriska tillstånd och demografiska faktorer.
Forskarna kunde inte göra en samlad analys av dessa fyra studier eftersom de utformades så annorlunda, men författarna nämner att metoderna som används i studierna var tillförlitliga och deras slutsatser solida.
Dessutom var den kombinerade storleken på de fyra studierna stor, inklusive nästan 30 000 personer.
Alla fyra studierna fann en positiv korrelation mellan måttlig till svår ångest och senare utveckling av demens: "Kliniskt signifikant ångest i mitten av livet var associerad med en ökad risk för demens under ett intervall på minst tio år", skriver forskarna.
Dessa fynd tyder på att ångest kan vara en oberoende riskfaktor för sent demens, exklusive ångest som kan representera de första symptomen på demens, skriver Gimson och kollegor.
Kopplingen mellan ångest och demens, konstaterar författarna, kan förklaras av det överdrivna stresssvaret som utlöses av det mentala hälsotillståndet.
Detta onormalt höga stressrespons kan påskynda hjärncellernas åldrande, vilket i sin tur kan påskynda åldersrelaterad kognitiv nedgång.
Att lindra ångest kan förhindra demens
Om ett stressrespons som utlöses av ångest är skyldigt för accelererad kognitiv nedgång, betyder det då att lindring av ångest skulle hålla demens i schack?
Detta "förblir en öppen fråga", skriver författarna. De föreslår dock att icke-farmakologiska behandlingsalternativ mot ångest är värda att prova.
I detta avseende drar Gimson och hennes kollegor slutsatsen:
"Icke-farmakologiska terapier, inklusive samtalsterapier, mindfulness-baserade interventioner och meditationsmetoder, som är kända för att minska ångest i mitten av livet, kan ha en riskreducerande effekt, även om detta ännu inte har undersökts noggrant."
